Les somnifères couramment utilisés ne vous procurent pas réellement une meilleure nuit de sommeil, mais simplement un calme. (Image : Getty Images)
Les somnifères couramment utilisés ne vous procurent pas réellement une meilleure nuit de sommeil, mais plutôt vous calment – ce qui sont « deux choses différentes ».
C’est l’avertissement du professeur John Devlin, pharmacien du Brigham and Women’s Hospital et de la Northeastern University de Boston, Massachusetts.
Les recherches de Devlin se concentrent sur l’interaction entre les médicaments sédatifs et la qualité du sommeil des patients, ainsi que sur leur relation avec le délire.
Selon la Cleveland Clinic, on estime que plus de 50 millions de personnes aux États-Unis vivent avec un trouble du sommeil.
Et plus de 100 millions d’Américains déclarent ne pas dormir suffisamment chaque nuit.
On estime que plus de 50 millions de personnes aux États-Unis souffrent de troubles du sommeil. (Image : Getty Images)
Selon Devlin, le sommeil peut être évalué de différentes manières. La première, probablement familière, consiste à considérer sa propre perception de son sommeil de la dernière nuit.
Deuxièmement, les scientifiques peuvent étudier la physiologie – la façon dont les gens bougent et respirent la nuit, ainsi que surveiller les signaux électriques associés au sommeil dans le cerveau.
Et enfin, ils peuvent surveiller le « rythme circadien » des produits chimiques libérés par le cerveau qui aident le corps à respecter son horaire quotidien.
Ces trois mesures sont liées au fait que nous bénéficions ou non d’un sommeil de haute qualité après avoir dormi sur l’oreiller chaque nuit.
Cependant, la plupart des remèdes contre l’insomnie préférés des Américains ont en réalité peu d’influence sur la perception, la physiologie ou le rythme circadien.
Les bouchons d’oreilles peuvent aider à bloquer le bruit ambiant à l’heure du coucher (Image : Getty Images)
De nombreux médicaments – y compris les somnifères en vente libre, les médicaments contre l’insomnie sur ordonnance et les bonnets de nuit alcoolisés – ne sont que des sédatifs qui détendent, mais empêchent d’atteindre un sommeil de qualité.
Devlin a déclaré : « Le problème est que cela pourrait rendre les gens sous sédation et leur faire croire qu’ils dorment. Mais cela conduit en réalité à un sommeil médiocre et fréquemment interrompu.
En fait, prévient l’expert, bon nombre des médicaments en vente libre que les gens prennent pour leur insomnie – comme Benadryl et NyQuil – sont des antihistaminiques qui ne sont pas approuvés par la Food and Drug Administration comme somnifères.
Devlin a ajouté : « La barre pour l’approbation des médicaments contre l’insomnie sur ordonnance est la rapidité et le nombre d’heures pendant lesquels vous êtes sous sédation. Leurs effets sur la qualité de votre sommeil ont été mal évalués.
En outre, a-t-il prévenu, de nombreux médicaments peuvent avoir un « facteur de gueule de bois » : l’utilisateur se sent encore plus fatigué le lendemain matin à cause d’une combinaison des effets persistants des médicaments et d’un sommeil de mauvaise qualité pendant huit heures.
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Un autre « remède » populaire contre l’insomnie est la mélatonine – une hormone que le cerveau utilise pour nous indiquer quand il fait nuit au milieu de nos rythmes circadiens.
Utilisé à bon escient, il peut contribuer à réduire la durée du décalage horaire après un vol long-courrier.
Cependant, selon Devlin, la mélatonine n’est pas utile contre l’insomnie. Il explique : « Les gens en prennent tout le temps parce que c’est en vente libre.
« Mais à moins que les gens n’aient traversé plusieurs fuseaux horaires ou ne passent du travail de nuit au travail de jour, ils auront beaucoup de mélatonine naturelle dans leur corps à la tombée de la nuit et à l’approche de l’heure du coucher. »
Certains somnifères peuvent avoir un « facteur de gueule de bois » le lendemain matin (Image : Getty Images)
Au lieu de recourir aux médicaments, il existe d’autres moyens de lutter contre l’insomnie qui peuvent également conduire à une meilleure qualité de sommeil.
Devlin déclare : « Si vous êtes au lit et que 30 à 50 minutes se sont écoulées, vous devriez vous lever et faire quelque chose.
« Lisez, écoutez de la musique, utilisez des applications de méditation. Mais ne regardez pas votre téléphone ni la télévision.
Les bouchons d’oreille et les machines à bruit blanc peuvent également contribuer à réduire le bruit ambiant et d’autres stimuli potentiellement gênants.
De plus, il peut être utile de veiller à prendre votre repas du soir avant 19 heures afin de réguler au mieux les niveaux de mélatonine dans le corps et de maintenir votre rythme circadien sur la bonne voie.
Enfin, Devlin a prévenu : « Le sommeil a aussi une composante vraiment psychologique. Une anxiété non diagnostiquée aggravera l’insomnie.
Le pharmacien recommande aux personnes souffrant d’insomnies répétées de se faire dépister pour leur anxiété.
Une autre condition qui peut avoir un impact sur le sommeil et qui mérite d’être dépistée, ajoute-t-il, est l’apnée du sommeil, dans laquelle une obstruction des voies respiratoires supérieures provoque le démarrage et l’arrêt de la respiration.
