Ernie Els a critiqué LIV Golf et a appelé le golf professionnel à régler le désordre qu’il a créé ces dernières années. L’ancien numéro 1 mondial n’est pas convaincu par son format de 54 trous ni par le côté collectif de ses tournois.
Els, 54 ans, est loin d’être la seule à s’opposer aux événements de trois jours sans coupure. Même les joueurs qui ont quitté le PGA Tour pour LIV Golf ont critiqué ouvertement son format atypique.
D’autres ont également remis en question l’ambiance lors des tournois. La musique diffusée sur le parcours est un reproche constant de la part des personnes impliquées.
Il y a ensuite les inquiétudes quant au financement de la ligue par le fonds souverain saoudien. Els apprécie que les acteurs du Fonds d’investissement public, y compris son gouverneur Yasir Al-Rumayyan, aient une affection pour ce jeu, mais son opposition demeure.
« Non, je n’ai pas eu d’offre [from LIV] », a déclaré Els Actualités Yellowhammer. « Mais je n’aurais pas dit oui de toute façon. »
Els a l’habitude de refuser les avancées des ligues rivales, ce qui a été le cas lorsque Greg Norman est venu nous appeler en 1994. « J’avais 24 ans à l’époque », se souvient Els dans une interview avec Sports illustrés l’été dernier.
« Il m’a appelé au Japon lors du tournoi Dunlop Phoenix. Il m’a demandé : ‘tu viens ?’ J’ai dit : « Je ne peux pas le faire. Je veux jouer au golf majeur. » Je viens juste de commencer. J’ai dit non. Et j’aurais probablement fait la même chose aujourd’hui. Nous avons tous l’air d’idiots maintenant. »
Près d’un an plus tard, la position d’Els n’a pas changé. « Je connais certains Saoudiens ; ils aiment vraiment le golf », a-t-il expliqué lors d’un entretien devant le Regions Tradition à Birmingham.
« Mais le format actuel du LIV n’est pas du vrai golf. Cela ne l’aurait pas été pour moi, quel que soit le stade de ma carrière où je me trouvais. »
Els a ensuite détaillé ses problèmes exacts. « Le fait demeure, à mon avis, que le format LIV Golf ne fonctionne pas, pas dans la façon dont ils jouent en ce moment », a-t-il poursuivi. « Peut-être qu’il y a une place pour le golf en équipe dans le calendrier mondial – peut-être réunir quelques équipes et jouer une bonne saison de deux mois, pour ainsi dire. Mais le reste de l’année, jouons au vrai golf. »
L’été dernier, Els a également qualifié la ligue de « golf de cirque », mais a quelque peu adouci sa position selon laquelle « le golf en équipe ne fonctionne pas ». À l’époque, Els avait interpellé le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, pour avoir annoncé l’accord-cadre de fusion sans consulter au préalable les membres.
Il a partagé ses inquiétudes à l’époque, qualifiant la situation de « désastre absolu », et a appelé à un accord pour que le PIF investisse dans le Tour. Els nourrit toujours l’espoir d’une trêve entre les deux partis.
« J’espère évidemment qu’ils pourront régler leurs différends, car ce gâchis n’est pas bon pour notre sport. Il faudra voir. »
