Les scientifiques savaient que, profondément sous la surface rouge de Mars, un noyau de fer liquide brûlait violemment.
Leurs estimations reposaient cependant en grande partie sur des observations qui semblent aujourd’hui extrêmement inexactes.
C’est ce que révèle une nouvelle étude réalisée dans la revue Nature, qui a révélé que le noyau de Mars est beaucoup plus dense qu’on ne le pensait auparavant et qu’il est ensuite entouré d’un silicate fondu.
Il ne s’agit pas, ont-ils découvert, d’un seul élément mais d’un mélange de roches sous forme liquide et chaude.
La NASA a rassemblé les mesures pour ces calculs à l’aide du sismomètre de son atterrisseur InSight lors d’une récente mission connue sous le nom de Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS).
Depuis l’atterrisseur, un instrument en forme de dôme a été déployé pour s’asseoir à la surface de Mars et mesurer des éléments tels que les vibrations sismiques ou, comme le disent les scientifiques, le « pouls » de la planète.
Cela donne des informations sur son activité interne et indique initialement que le noyau est grand mais avec une faible densité, constitué de fer liquide aux côtés d’éléments plus légers comme le soufre, le carbone, l’oxygène et l’hydrogène.
Pourtant, lorsque les chercheurs ont comparé les nouvelles découvertes avec des informations anciennes, les choses n’ont pas fonctionné.
Pour déterminer quel ensemble de données était erroné, deux équipes ont analysé les signaux récents en provenance de Mars, puis ont créé des simulations et des modèles géophysiques pour produire de nouvelles estimations de la taille du noyau de Mars et de sa composition.
Les deux équipes ont découvert un noyau de fer liquide plus petit plutôt que le gros noyau que l’on croyait traditionnellement résider à l’intérieur de la planète.
Il était entouré d’environ 150 kilomètres (93 miles) de roches molles et en fusion et possède une composition d’éléments beaucoup plus dense car il est beaucoup plus petit.
Le professeur Suzan Van Der Lee, de l’Université Northwestern aux États-Unis, a déclaré que cette découverte était importante car il s’agit de « l’estimation la plus précise et la plus précise à ce jour de la structure du noyau et du manteau de Mars ».
Le géologue spatial, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré au magazine BBC Science Focus : « Leurs découvertes améliorent notre compréhension des couches de Mars qui se trouvent profondément sous la croûte et aident à mettre en évidence la structure et les origines de l’intérieur de Mars. contexte avec des scénarios de formation et d’évolution des planètes rocheuses (terrestres) du système solaire.
Bien que cette découverte marque une avancée majeure, les chercheurs ne sont toujours pas sûrs de la densité de la couche molle entourant le noyau ni de sa composition.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour aligner les nouvelles découvertes et en apprendre davantage sur la planète rouge.
Bien entendu, la recherche, la technologie et la méthodologie se sont considérablement améliorées depuis la découverte de Mars en 1610.
La première personne à observer la planète fut Galileo Galilei, bien que les Romains, plus de mille ans avant lui, aient identifié Mars à l’œil nu.
Ils pouvaient voir sa couleur rouge si clairement qu’ils donnèrent même son nom à l’un de leurs dieux.
