Les scientifiques ont déconcerté après avoir détecté une `` gazouillis '' continue venant de l'espace

Dans une découverte révolutionnaire, les scientifiques de l’Université de Beihang en Chine ont détecté un phénomène généralement associé au champ magnétique de la Terre à 100 000 kilomètres (62 000 miles) au-delà de notre planète.

Cette constatation inattendue a suscité l’excitation dans la communauté scientifique, soulevant de nouvelles questions sur le comportement des ondes électromagnétiques dans l’espace.

La découverte est passée Analyse des données collectée par les satellites magnétosphériques multi-échelles (MMS) de la NASA, Conçu pour étudier la magnétosphère terrestre. Les scientifiques ont identifié ce qui est connu comme des «ondes de chœur» – des explosions de rayonnement électromagnétique qui se déplacent le long des lignes de champ magnétique de la Terre.

Ces vagues, souvent appelées «gazouillis» en raison de leur fréquence distinctive, sont généralement détectées dans le voisinage de la Terre, mais cette étude marque la première fois qu’elles ont été observées à une si grande distance.

Bien que le phénomène soit appelé « gazouillis », le son lui-même n’est pas audible dans l’espace, car il n’y a pas d’air pour transporter des ondes sonores. Les «gazouillis» résultent de scientifiques convertissant ces signaux électromagnétiques en audio pour analyse.

Malgré leur nom quelque peu fantaisiste, les vagues de chœur sont loin d’être inhabituelles. Ces vagues se trouvent couramment dans la magnétosphère terrestre, où elles aident à accélérer les électrons à des vitesses approchant celles de la lumière, contribuant à la formation des ceintures de rayonnement protectrices de la Terre.

Ces ceintures de rayonnement sont cruciales pour protéger la Terre à partir de particules nocives de haute énergie émanant du soleil. Dans le même temps, les électrons énergiques qui créent de belles aurores comme les aurores boréales peuvent également constituer une menace significative pour les infrastructures spatiales. Ces électrons à grande vitesse sont souvent surnommés « électrons tueurs » car ils ont le potentiel d’endommager les satellites, de perturber les systèmes de communication et de poser des risques pour la santé des astronautes.

En règle générale, des ondes de chorus sont observées à environ 51 000 kilomètres (32 000 miles) de la Terre, où le champ magnétique se comporte dans un motif dipolaire prévisible – un peu comme un aimant à barre. Cependant, dans cette étude, publiée dans Nature, les ondes de chœur ont été détectées beaucoup plus loin de la Terre, à 165 000 kilomètres remarquables (103 000 miles). Le champ magnétique de la Terre est fortement déformé à cette distance, sans effet dipolaire clair. C’est ce qui rend la détection si intrigante.

Les vagues détectées à cette distance extrême partagent des caractéristiques similaires à celles trouvées plus près de la Terre, avec des rafales qui durent environ 0,1 seconde et oscillent à environ 100 Hz, semblable au grondement d’un moteur de voiture. Cette découverte suggère que ces ondes peuvent se former même dans des régions où le champ magnétique de la Terre ne fonctionne pas dans son modèle dipolaire typique – réduisant les hypothèses précédentes selon lesquelles elles nécessitaient les conditions environnementales spécifiques de la planète.

« La découverte n’exclut pas la théorie existante selon laquelle les ondes de chorus reposent sur le champ magnétique de la Terre », a déclaré à BBC Science Focus, le professeur Richard Horne, responsable de l’espace au British Antarctic Survey, qui n’a pas été impliqué dans l’étude. « Cependant, cela suggère que les scientifiques doivent réévaluer le fonctionnement de ces ondes et comment ils se forment dans les régions où le champ magnétique s’écarte considérablement d’un dipôle. »

Cette constatation a des implications importantes pour l’étude du temps spatial. Alors que les ondes de chœur jouent un rôle crucial dans la protection de la Terre contre les tempêtes solaires, ils peuvent également contribuer aux « électrons tueurs » susmentionnés qui endommagent l’infrastructure spatiale. Comprendre comment ces ondes se propagent et se comportent dans différentes régions de l’espace pourrait améliorer les prédictions des tempêtes solaires, fournissant des informations cruciales pour protéger les satellites et les systèmes de communication.

Alors que l’exploration et la technologie de l’espace continuent d’évoluer, la découverte la plus récente met en évidence la complexité de la météo spatiale et ses impacts potentiels. La recherche ouvre de nouvelles voies pour étudier le comportement des ondes électromagnétiques au-delà de la magnétosphère de la Terre, offrant une compréhension plus profonde des forces façonnant notre environnement spatial.

Dans les années à venir, les scientifiques continueront probablement d’étudier ces vagues pour affiner les prévisions météorologiques de l’espace et mieux protéger la technologie vitale pour la société moderne.