Les éruptions de magnitude 8 et plus libèrent plus de 1 000 kilomètres cubes de matière, ce qui est suffisant pour éventuellement perturber le climat pour les décennies à venir.
Au cours des trois grandes éruptions de Yellowstone il y a entre 2,1 millions et 640 000 ans, le volcan a libéré suffisamment de cendres pour couvrir une grande partie de la moitié ouest de l’Amérique du Nord.
C’est une bonne chose que Yellowstone ne soit pas sur le point d’entrer en éruption de sitôt – mais qu’en est-il des autres supervolcans ?
L’équipe de scientifiques, qui comprend des experts de l’Université de Cardiff, a découvert que la plus jeune éruption de Toba il y a 74 000 ans, par exemple, était une éruption très abrupte marquée par l’effondrement immédiat du toit de la chambre du volcan.
À l’opposé, l’éruption Oruanui du volcan Taupo en Nouvelle-Zélande a été une affaire beaucoup plus lente.
Le volcan a déposé une grande couverture de cendres avant que sa caldeira ne s’effondre et a progressé par intermittence avec un certain nombre de pauses sur une période de plusieurs mois.
La quantité de magma craché par les volcans variait également d’une éruption à l’autre.
