Les scientifiques ont dressé une liste de facteurs de risque de démence et ont développé un outil capable de « prédire fortement » si une personne développera cette maladie au cours des 14 prochaines années.
Quelque 11 facteurs de risque, y compris le mode de vie et les caractéristiques personnelles ainsi que les antécédents de maladies, ont permis d’évaluer avec une bonne précision si les personnes d’âge moyen développeraient ou non une démence. Sous la direction d’universitaires de l’Université d’Oxford, des scientifiques ont examiné des données sur des personnes âgées de 50 à 73 ans participant à deux études britanniques majeures à long terme : l’étude UK Biobank et l’étude Whitehall II.
Quelque 220 762 personnes d’un âge moyen de 60 ans de l’étude UK Biobank ont été examinées pour développer l’outil d’évaluation des risques et 2 934 personnes d’un âge moyen de 57 ans de l’étude Whitehall II ont contribué à sa validation. Les chercheurs ont dressé une liste de 28 facteurs connus liés au risque de démence, puis l’ont réduite aux prédicteurs les plus puissants.
Cela a produit une liste de 11 facteurs prédictifs qui ont ensuite été utilisés pour développer l’outil UK Biobank Dementia Risk Score (UKBDRS). Les 11 facteurs sont l’âge, l’éducation, les antécédents de diabète, les antécédents de dépression, les antécédents d’accident vasculaire cérébral, les antécédents parentaux de démence, les niveaux de privation, l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie, le fait de vivre seul et le sexe.
Les chercheurs ont également examiné ces facteurs de risque et déterminé si les personnes étaient ou non porteuses d’un gène spécifique – le gène APOE, qui est un facteur de risque connu de démence. Cet outil de gestion des risques s’appelait l’outil UKBDRS-APOE.
Au cours de la période d’étude, 2 % des personnes impliquées dans l’étude UK Biobank ont développé une démence, contre 3 % de celles de l’étude Whitehall II. Ils ont constaté que l’UKBDRS-APOE produisait le score prédictif le plus élevé, suivi de près par l’outil de risque UKBDRS, selon les résultats publiés dans la revue BMJ Mental Health.
Les auteurs ont déclaré que l’évaluation « surpasse considérablement » les autres outils d’évaluation des risques similaires actuellement disponibles. En plus d’identifier les personnes à risque, ces outils peuvent également mettre en évidence les mesures préventives que les gens peuvent prendre tant que cela est encore possible.
Les universitaires soulignent des travaux antérieurs qui suggèrent que jusqu’à 40 % des cas de démence pourraient être évités en modifiant certains facteurs du mode de vie, notamment l’arrêt du tabac, la réduction de l’hypertension artérielle, la perte de poids et la réduction de la consommation d’alcool. Ils suggèrent que le nouvel outil pourrait, à l’avenir, être utilisé comme outil de dépistage initial de la démence afin de classer les personnes dans des « groupes à risque ».
Ceux qui reviennent avec une forte probabilité de développer une démence, selon le score de risque, pourraient être prioritaires pour des tests supplémentaires, notamment des évaluations cognitives, des scintigraphies cérébrales et des analyses de sang. « L’UKBDRS pourrait être utilisé au mieux comme outil de dépistage initial pour stratifier les personnes en groupes à risque, et celles identifiées comme étant à haut risque pourraient alors bénéficier des évaluations de suivi plus longues décrites ci-dessus pour une caractérisation plus détaillée », a déclaré l’auteur principal, le Dr. Raihaan Patel de l’Université d’Oxford.
« Nous devrons suivre de nombreuses étapes avant de pouvoir utiliser ce score de risque dans la pratique clinique. Il est bien connu que le risque, l’apparition et la prévalence de la démence varient selon la race, l’origine ethnique et le statut socio-économique.
« Par conséquent, même si les performances constantes de l’UKBDRS au sein de ces deux groupes indépendants renforcent notre confiance dans sa viabilité, nous devons l’évaluer auprès de groupes de personnes plus diversifiés, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du Royaume-Uni. »
Le professeur agrégé Sana Suri, co-auteur principal de l’Université d’Oxford, a ajouté : « Il est important de se rappeler que ce score de risque nous renseigne uniquement sur nos chances de développer une démence ; cela ne représente pas un résultat définitif. L’importance de chaque facteur de risque varie et étant donné que certains des facteurs inclus dans le score peuvent être modifiés ou traités, nous pouvons tous prendre certaines mesures pour contribuer à réduire notre risque de démence.
« Bien que l’âge avancé (60 ans et plus) et l’APOE présentent le plus grand risque, des facteurs modifiables, tels que le diabète, la dépression et l’hypertension artérielle, jouent également un rôle clé. Par exemple, le risque estimé pour une personne présentant tous ces éléments sera environ trois fois plus élevé que celui d’une personne du même âge qui n’en présente aucun.
Il s’agit d’une étude distincte, publiée dans le Journal of Epidemiology and Community Health, qui a révélé que les personnes de plus de 60 ans ayant un « mode de vie malsain » étaient plus susceptibles d’avoir besoin de soins en maison de retraite plus tard dans leur vie. Selon les universitaires, le fait d’être physiquement inactif, de fumer et de mal dormir chez les personnes âgées de 60 à 64 ans semble être particulièrement influent.
Des chercheurs de l’Université de Sydney ont examiné les données de plus de 127 000 hommes et femmes australiens âgés de 60 ans et plus. Les informations sur les facteurs liés au mode de vie, notamment le statut tabagique, les niveaux d’activité physique, le temps passé en position assise, les habitudes de sommeil et le régime alimentaire, ont été évaluées.
Après 10 ans de suivi, les chercheurs ont constaté que 18 % des personnes participant à l’étude avaient été admises dans une maison de retraite. Par rapport à ceux qui menaient les modes de vie les plus sains, les personnes de plus de 60 ans en mauvaise santé étaient 43 % plus susceptibles d’être admises dans une maison de retraite.
« La modification du mode de vie, en particulier la réduction du temps passé en position assise, l’augmentation de l’activité physique et l’amélioration du sommeil, devraient être explorées comme de nouvelles mesures de santé publique visant à réduire le risque futur d’admission dans une maison de retraite », ont écrit les auteurs.
Le Dr Richard Oakley, directeur associé de la recherche et de l’innovation à la Société Alzheimer, qui a financé l’étude, a déclaré : « La démence touche 900 000 personnes au Royaume-Uni et constitue la plus grande mortalité dans le pays. Nous savons que certaines personnes courent un plus grand risque que d’autres en raison de facteurs tels que leur âge, leurs gènes et leur mode de vie.
« Cette recherche financée par la Société Alzheimer en est à ses débuts, mais elle est passionnante car elle nous donne le calculateur de risque de démence le plus précis du Royaume-Uni. Bien qu’il soit encore en cours de développement, nous espérons qu’il aidera bientôt à identifier les personnes en milieu de vie qui courent un plus grand risque de développer une démence afin qu’elles puissent modifier leur mode de vie pour tenter de réduire ce risque.
« Nous pensons que nous sommes à un tournant dans la lutte contre la maladie d’Alzheimer, avec l’arrivée de deux nouveaux médicaments. Après des décennies sans grand chose à célébrer, nous sommes à l’aube de progrès majeurs. Mais nous avons besoin d’autres outils et la réduction des risques constitue un élément important de notre arsenal.
« En règle générale, ce qui est bon pour le cœur est bon pour la tête, et prendre soin de votre santé cardiovasculaire pourrait contribuer à réduire votre risque de développer une démence. Avoir une alimentation équilibrée, éviter de fumer et de boire trop, et faire régulièrement de l’exercice peuvent aider.
