Le plus grand séisme jamais enregistré sur la planète Mars n’a pas été provoqué par un impact de météorite, mais par « d’énormes forces tectoniques ».
C’est la conclusion d’une équipe internationale de scientifiques qui ont analysé les données de l’InSight Mars Lander de la NASA, doté d’un sismomètre intégré.
Le séisme record d’une magnitude de 4,7 et qui a provoqué une réverbération sur la planète pendant six heures a eu lieu le 4 mai 2020.
Parce qu’il avait un signal similaire à ceux des tremblements de terre connus pour avoir été déclenchés par des impacts de météorites, les experts ont d’abord pensé que l’événement, surnommé « S1222a », pouvait également avoir été causé par un impact, et ont commencé à rechercher un nouveau cratère. .
Cependant, après plusieurs mois d’exploration de la surface de la planète rouge, aucun cratère n’a été découvert, obligeant les chercheurs à conclure que la secousse avait une origine différente.
https://www.the-express.com/news/space-news/115383/nasa-webb-gas-giant-planet-quartz-clouds
La conclusion selon laquelle le séisme doit plutôt être d’origine tectonique indique que Mars doit être plus active sur le plan sismique qu’on ne le pensait auparavant.
Fernando a expliqué : « Nous pensons toujours que Mars n’a pas de tectonique des plaques active aujourd’hui, donc cet événement a probablement été causé par la libération des contraintes de la croûte de Mars.
« Ces stress sont le résultat de milliards d’années d’évolution, notamment du refroidissement et du rétrécissement de différentes parties de la planète à des rythmes différents.
« Nous ne comprenons toujours pas complètement pourquoi certaines parties de la planète semblent subir des stress plus élevés que d’autres, mais des résultats comme ceux-ci nous aident à approfondir nos recherches.
« Un jour, ces informations pourraient nous aider à comprendre où les humains pourraient vivre en toute sécurité sur Mars, et où il serait préférable de les éviter !
Le Dr Daniela Tirsch est la coordinatrice scientifique de la caméra stéréo haute résolution à bord du vaisseau spatial Mars Express de l’Agence spatiale européenne, qui a participé à la recherche d’un cratère associé à S1222a.
Elle a déclaré : « Cette expérience montre à quel point il est important de maintenir un ensemble diversifié d’instruments sur Mars.
« Nous sommes très heureux d’avoir joué notre rôle dans la finalisation de l’approche multi-instrumentale et internationale de cette étude. »
L’astronome Dr Jianjun Liu de l’Académie chinoise des sciences a ajouté : « Nous sommes prêts à collaborer avec des scientifiques du monde entier pour partager et appliquer […] données scientifiques pour obtenir plus de connaissances sur Mars.
« [We] sommes fiers d’avoir fourni les données des imageurs couleur de Tianwen-1 pour contribuer à cet effort.
(Tianwen-1 est une mission sans pilote sur Mars qui, en plus d’effectuer des observations scientifiques depuis l’orbite, a également amené le rover Zhurong à la surface de la planète rouge.)
Au cours de son exploitation de la surface de Mars, entre novembre 2018 et décembre 2022, InSight a enregistré plus de 1 300 événements sismiques.
Huit d’entre eux ont été liés de manière concluante à des impacts de météorites, dont les deux plus grands formaient chacun des caisses d’un peu moins de 500 pieds de diamètre.
Par extension, si S1222a avait été formé par un impact, les chercheurs ont déclaré qu’ils se seraient attendus à voir un cratère d’impact d’environ 1 000 pieds de diamètre.
S1222a a été l’un des derniers événements enregistrés par InSight avant que la mission ne perde le contact avec la Terre suite à des problèmes d’alimentation causés par l’accumulation de poussière sur les panneaux solaires de l’atterrisseur.
Cependant, les résultats d’études comme celle sur S1222a contribueront à éclairer les futures missions sur la Lune terrestre et sur Titan, la lune de Saturne.
Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans la revue Geophysical Research Letters.
