On peut pardonner aux fans de boxe d’avoir pris une pause pour emballer leurs cadeaux et écrire des cartes samedi soir, alors qu’Anthony Joshua arrive en tête des factures les plus lourdes d’Arabie Saoudite. L’événement éponyme « Day of Reckoning » comprend le type de programmation exceptionnelle qui pourrait remplir six fois un spectacle plus modeste. AJ affrontera le combattant suédois Otto Wallin à la première place des cartes, mais il s’agit vraiment d’un événement à double titre.
Si un ancien champion des poids lourds ne suffisait pas, Deontay Wilder double la mise face au Néo-Zélandais Joesph Parker. Ce sera la première apparition de l’Américain sur le ring depuis octobre 2022, mais il semblerait que peu de gens puissent actuellement résister à l’attraction financière du Moyen-Orient.
Joshua n’est pas étranger à l’Arabie saoudite et a renforcé ses liens avec la nation depuis plusieurs années maintenant. Après avoir subi le choc de sa défaite face à Andy Ruiz Jr au Madison Square Garden de New York en 2019, le match revanche a eu lieu à Diriyah, où l’Anglais a pu inverser le résultat.
Il va sans dire que le solde bancaire de Joshua a été lourdement évalué par l’Arabie Saoudite à cette époque, bien que lui et d’autres – comme le rapporte The Independent – qualifient ces accords et transactions en espèces simplement de « ressources ».
Alors que les points chauds américains comme Big Apple et Las Vegas ont longtemps réussi à attirer les plus grands combattants sur leurs sites – grâce aux riches réserves dont bénéficient les casinos associés – c’est le trésor de guerre du gouvernement saoudien qui a ouvert la voie en 2023. et cela continuera en 2024.
Si Joshua et Wilder gagnent tous les deux samedi soir, les deux hommes devraient s’affronter à Riyad pour ce qui serait un match éliminatoire final très lucratif en mars de l’année prochaine.
Le vainqueur serait alors considéré comme le challenger numéro un pour les ceintures de championnat du monde de ce sport, qui seront mises en jeu par leurs détenteurs actuels – Oleksandr Usyk et Tyson Fury – dans le cadre d’un combat d’unification des poids lourds le 17 février.
Où se tiendra-t-il? Vous l’aurez deviné, l’Arabie Saoudite.
Usyk contre Fury ressemblait à un combat qui n’aurait jamais lieu, mais alors que les deux camps et leurs promoteurs ont passé des mois à ne pas trouver un terrain d’entente, le conseiller de la Cour royale saoudienne, Son Excellence Turki Al-Sheikh, semble être parvenu à un accord avec le minimum de agitation. L’argent parle en boxe.
Les ressources investies par les Saoudiens dans la boxe, ainsi que dans d’autres sports de renommée mondiale, sont telles qu’ils peuvent se permettre de créer une sous-carte pour l’événement de samedi, ce qui semblerait autrement impossible.
Daniel Dubois et Jarrell Miller pourraient facilement être les têtes d’affiche de leur propre événement, mais ici, ils ne sont que troisièmes à l’affiche. Ajoutez à cela trois ceintures de championnat en jeu, toutes dans la division poids lourds, et le sérieux des intentions des organisateurs ne pourrait être plus clair. Huit ou neuf des meilleurs poids lourds mondiaux seront en action sur le même projet ce week-end et les deux premiers actuels suivront en février.
Et avec Mike Tyson ouvrant un gymnase à Riyad qui formera 1 000 des meilleurs nouveaux combattants pour identifier les stars du combat du futur, il est clair qu’un héritage durable est aussi important pour la nouvelle superpuissance de la boxe que l’est l’appétit de faire de l’argent.
