L’entrepreneur a fondé Small Business Britain pour aider à soutenir et à défendre les entrepreneurs à travers le Royaume-Uni, et a révélé que même si leur santé mentale a plongé, les ventes et la croissance ont tendance à augmenter pour les petites entreprises. Dans une économie où les petites entreprises n’avaient que peu ou pas de pouvoir, elles ont eu la possibilité de dépasser leurs plus gros concurrents alors que les consommateurs reconsidèrent leurs habitudes de dépenses en raison du verrouillage.
Mme Ovens a évoqué les perspectives des entrepreneurs à la fin de 2019 : « Il est difficile de se mettre dans une situation où le Brexit était le plus gros problème de la journée. C’est un problème, et nous en voyons le résultat maintenant, mais nous avons pensé: « C’est le pire qu’il puisse y avoir », mais ensuite COVID est arrivé et nous ne savions rien.
«Il y avait beaucoup d’incertitude à la fin de 2019, il y avait un sentiment de nouveau départ pour une nouvelle décennie. Les entrepreneurs sont généralement des personnes positives, mais il y avait vraiment un sentiment de « meilleure marche avant »
« En général, au Royaume-Uni, quelques petites entreprises étaient en retard là où elles devaient être numériquement. Ce qui est bizarre car en tant que consommateurs, nous sommes très numériques.
Ce sentiment de « passage au numérique » a été une grande opportunité ou un obstacle selon les perspectives de chaque entrepreneur individuel, mais toutes les entreprises se sont retrouvées obligées de passer au marché virtuel pendant le verrouillage.
Mme Ovens a poursuivi: «Il y avait des opportunités de croissance pour investir dans leur entreprise, élaborer de nouvelles stratégies et il se passait beaucoup de choses, tant de gens ont baissé la tête et ont décidé de passer à autre chose et de se concentrer sur leur entreprise.
« Cela a duré deux mois.
Alors que toutes les industries et entreprises ont souffert dans des proportions variables en 2020, les entrepreneurs étaient indéniablement parmi les individus les plus durement touchés, comme l’a expliqué Mme Ovens : « Il est difficile de vraiment exprimer à quel point Covid a été une catastrophe pour les petites entreprises. La première chose était la baisse du trafic piétonnier, en particulier pour les commerces et les commerces de détail. En une semaine à la mi-mars 2020, il est tombé d’une falaise.
« C’était bien avant que des aides financières ne soient annoncées, il y a donc eu une véritable réaction instinctive. Personne ne savait quel serait l’impact, tout le monde s’est en quelque sorte arrêté dans un moment de choc.
« Les entreprises prévoyaient une baisse de 70 % de leurs revenus pour 2020, les gens disaient qu’ils ne peuvent pas continuer. Nous avons intensifié le travail que nous faisions, en particulier les services de soutien. Nous aurions des entrepreneurs et des propriétaires d’entreprise qui se mettraient en contact pour dire qu’ils sont suicidaires et qu’ils ne savent tout simplement pas quoi faire.
Ces révélations choquantes se sont poursuivies pendant environ huit semaines, au cours desquelles les entreprises se sont retrouvées soit à appeler tout le monde sur le pont, soit à radier les employés et les coûts partout où elles le pouvaient.
« Beaucoup de petites entreprises, en particulier celles qui sont les plus résilientes, ont changé le premier jour. Ils ont vu la pandémie frapper et ils ont juste changé, fait de nouveaux plans et surtout ne se sont pas attachés à de nouveaux plans au cas où tout changerait à nouveau.
«La plupart des entreprises ont mis environ huit semaines à changer et à examiner de manière vraiment médico-légale comment les entreprises sont gérées, à quoi l’argent est dépensé, en passant par les comptes bancaires ligne par ligne. Beaucoup d’entreprises sont sorties de l’autre côté dans un meilleur endroit pour tout choc futur.
«Cela a causé beaucoup de défis dans le monde des petites entreprises, beaucoup de problèmes de santé mentale. Nous avons également assisté à un grand boom entrepreneurial. La nature est toujours un vide : là où il y a un problème, il y a une opportunité.
Cela était particulièrement pertinent lors du premier verrouillage : « Il y avait des choses évidentes : des cadeaux en ligne, des trucs pour votre jardin et votre maison, du matériel d’exercice. Ils ont toujours une pénurie de vélos parce que les gens en devenaient fous.
« Les entreprises locales se sont vraiment développées et sont devenues très créatives. Notre pub local a commencé à vendre de la farine parce que vous ne pouviez pas l’obtenir au supermarché.
Mme Ovens a expliqué qu’une fois la déception de la pandémie passée, des entrepreneurs avisés ont pu saisir les opportunités qui s’offraient à eux et continuer à le faire.
«Maintenant, beaucoup d’entre eux ont deux modèles opérationnels qui fonctionnent tous les deux, ce qui signifie qu’ils ont deux voies de commercialisation et qu’ils continuent du mieux qu’ils peuvent. L’une des choses que la pandémie a vraiment révélées était le manque de plans de sauvegarde, je pense que nous avons créé par inadvertance des entreprises beaucoup plus robustes. »
Elle a ajouté que l’émergence d’une toute nouvelle vision du monde du travail est susceptible de rester, ce qui pourrait profiter à la fois aux employés, aux consommateurs et aux propriétaires d’entreprise : « Je pense que beaucoup de tendances vont rester comme le travail à distance, pas dans la mesure où du confinement mais ça ne va pas revenir à ce que c’était pour ça. Il y a trop d’avantages en dehors de tout le reste.
« Les gens ont également changé leurs habitudes de dépenses, ils vont retourner dans les entreprises locales parce qu’ils ont maintenant remarqué qu’ils sont là.
« Vous avez une grande partie de la population qui lutte, et une grande partie qui a économisé de l’argent pendant le verrouillage et est donc prête à dépenser particulièrement pour les entreprises qui partagent leurs valeurs.
«Ces choses sont plus valorisées maintenant qu’elles ne l’étaient il y a deux ans, nous avons changé notre façon d’aborder le monde à cause de COVID et ce n’est pas si mal. Cela nous a fait nous arrêter, réfléchir et réévaluer ce que nous valorisons dans la vie. Les gens apprécient les gens.
« Je pense que la clé est de se rappeler que ce qui est bien avec les petites entreprises, c’est que vous pouvez avoir une relation avec votre client car il n’y a pas 20 couches entre eux et leur grand PDG et ils savent qui vous êtes. »
De nombreux consommateurs ont révélé que c’était la raison de leur préférence pour les petites entreprises locales plutôt que pour les grandes chaînes, même si les prix ne sont pas toujours en leur faveur.
« Lorsqu’ils achètent à une petite entreprise que nous achetons à des gens, nous avons pris du recul par rapport à la course à la consommation à la fois dans le sens de notre temps et de nos priorités.
«Cette dynamique changeante entre les grandes et les petites entreprises a été une bonne chose parce qu’elle a été un peu unilatérale. Les petites entreprises n’avaient aucun pouvoir dans cette relation, mais maintenant il y a beaucoup de données dans la rue qui disent que les petites entreprises sont en croissance et il y a beaucoup de données qui disent que les grandes chaînes sont en train de mourir », a-t-elle conclu.
