L’utilisation régulière d’Internet semble être associée à un risque moindre de démence chez les personnes âgées. C’est la conclusion d’une étude menée par des chercheurs américains qui ont suivi plus de 18 154 adultes d’âge moyen tardif jusqu’à 17 ans. L’équipe pense que passer du temps en ligne peut aider à renforcer la capacité de réflexion des gens, les protégeant ainsi des effets du vieillissement et de la maladie.
La démence est un terme générique donné à une série de troubles qui sont causés par des changements anormaux dans le cerveau.
Elle se manifeste par un déclin des capacités cognitives et une perte de mémoire, et peut altérer le comportement et les sentiments des personnes.
Au Royaume-Uni, on estime que plus de 900 000 personnes vivent avec la démence, un chiffre qui devrait atteindre 1,6 million d’ici la fin de la prochaine décennie.
On estime qu’environ 60 à 80 % de tous les cas de démence proviennent de la maladie d’Alzheimer, qui est causée par une accumulation de protéines nocives dans le cerveau.
La nouvelle recherche a été entreprise par l’experte en santé publique, le Dr Virginia Chang, et ses collègues de l’Université de New York.
Le Dr Chang a déclaré: « L’engagement en ligne peut aider à développer et à maintenir la réserve cognitive, qui à son tour peut compenser le vieillissement cérébral et le risque de démence. »
Dans leur étude, l’équipe a examiné les données sur la santé et le comportement de 18 154 adultes américains recrutés dans l’étude en cours sur la santé et la retraite (HRS) de l’Université du Michigan.
Chacun des sujets était exempt de démence et âgé de 50 à 65 ans au début de la période d’étude, qui a débuté en 2002.
Dans le cadre de l’HRS, les participants ont été interrogés sur leur niveau d’utilisation d’Internet tous les deux ans – avec des suivis d’une durée moyenne de près de 8 ans et d’un maximum d’environ 17 ans.
Au cours de la période d’étude, 4,68 % des participants ont reçu un diagnostic de démence.
L’équipe a utilisé des analyses statistiques pour déterminer s’il existait une association entre l’apparition de la démence et l’utilisation initiale d’Internet.
Ils ont également examiné les relations entre l’utilisation d’Internet et des facteurs démographiques tels que l’éducation, la race/ethnicité, le sexe et l’âge générationnel.
Enfin, les chercheurs ont analysé si le risque de démence pouvait varier en fonction de la quantité cumulée d’utilisation régulière d’Internet, comme « pour voir si le démarrage ou la poursuite de l’utilisation à un âge avancé module le risque ultérieur ».
Les résultats, selon l’équipe, ont révélé que « l’utilisation régulière d’Internet était associée à environ la moitié du risque de démence par rapport à une utilisation non régulière ».
« La différence de risque entre les utilisateurs réguliers et non réguliers ne variait pas selon le niveau d’instruction, la race-ethnicité, le sexe, [or] génération. »
En outre, ont-ils noté, « des périodes supplémentaires d’utilisation régulière étaient associées à un risque de démence considérablement réduit.
« Le fait d’être un utilisateur régulier d’Internet pendant de plus longues périodes à la fin de l’âge adulte était associé à une déficience cognitive retardée, bien que des preuves supplémentaires soient nécessaires sur les effets indésirables potentiels d’une utilisation excessive. ».
Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans le Journal of the American Geriatrics Society.
