Les paysages de l’Essex, du Suffolk et du Norfolk sont restés inchangés pendant des siècles. Aujourd’hui encore, ils sont reconnaissables aux peintures de John Constable et Thomas Gainsborough.
Mais aujourd’hui, ils sont menacés par des centaines de nouveaux pylônes électriques.
Celles-ci ne sont ni nécessaires ni économiquement, socialement ou écologiquement justifiables.
On sait depuis 20 ans que les nouvelles centrales nucléaires comme Sizewell dans le Suffolk et les réseaux d’éoliennes en mer du Nord nécessiteraient une capacité supplémentaire pour transporter l’électricité de nos côtes à Londres.
Mais National Grid n’a proposé ses plans qu’il y a quelques années. ‘East Anglia Green’ est un méli-mélo patch-and-raccommodant de débarquements côtiers, de nouvelles sous-stations et de lignes aériennes à travers nos forêts anciennes et nos paysages historiques. Chacun est une réaction à chaque nouveau projet offshore.
National Grid bénéficie d’une position privilégiée dans le système de planification. Aucun conseil local ne peut décider si un permis de construire est accordé.
Aucun nombre d’objecteurs locaux ne semble suffisant pour l’arrêter. Et le gouvernement semble prêt à lui donner le feu vert.
Les députés de toute la région ont commencé à interroger les ministres à ce sujet il y a deux ans, mais le système est hors de contrôle. Aucun ministre ne prendra ses responsabilités. Le cadre juridique obsolète existant et le régulateur de l’électricité, Ofgem, continuent de faire des gaffes. Personne ne semble responsable.
Je suis président du groupe de députés appelé Offshore Electricity Grid Task Force (OffSET). Il existe une alternative viable : des câbles sous-marins offshore, qui descendraient les côtes du Norfolk, du Suffolk et de l’Essex et remonteraient l’estuaire de la Tamise. Il rassemblerait l’énergie des nouveaux projets et se connecterait également à une nouvelle interconnexion proposée entre le Royaume-Uni et la Belgique, qui vendra l’excédent d’énergie éolienne à l’Europe.
Le gouvernement vient tout juste de commencer à financer l’étude d’alternatives offshore. Tardivement, National Grid a annoncé une « revue offshore ».
Il s’agit d’une première victoire pour les militants, car auparavant, National Grid avait simplement écarté cette alternative, même si des câbles off-shore au lieu de pylônes terrestres sont prévus dans le nord-est de l’Angleterre.
Mais les ministres ne peuvent toujours pas garantir que les décisions nécessaires seront prises à temps pour modifier les plans de National Grid pour East Anglia.
Je n’arrête pas de les avertir : cela finira par s’enliser dans les tribunaux et retardé pendant des années, à moins que les ministres ne se saisissent.
- Sir Bernard Jenkin est député de Harwich et North Essex.
