Cleethorpes : carcasse de cachalot échouée sur la plage
Dans la vague de coopération qui a déferlé sur le monde à la suite des guerres mondiales, 15 pays se sont regroupés pour créer la Commission baleinière internationale (CBI) en 1946 pour faire face à la diminution rapide du nombre d’espèces.
En 1982, l’organisme a décidé qu’il devrait y avoir un moratoire sur la chasse à la baleine à des fins lucratives pour toutes les espèces et populations de baleines à partir de 1986. La CBI compte aujourd’hui 88 membres et l’interdiction est toujours en vigueur près d’un demi-siècle plus tard.
Seuls trois pays – la Norvège, l’Islande et le Japon – restent réticents à sacrifier le marché de la viande et des sous-produits de baleine.
Whale and Dolphin Conservation (WDC) – la principale organisation caritative britannique dédiée à la protection des animaux – estime que près de 40 000 grandes baleines ont été tuées par eux depuis lors. Plus de 100 000 dauphins, petites baleines et marsouins sont également morts, dont beaucoup de manière atroce, comme en témoigne la chasse annuelle au « grindadrap » dans les îles Féroé.
Express.co.uk examine ce qui est arrivé aux populations de baleines, ainsi que pourquoi et où la pratique se poursuit.
Les baleines peuvent mettre des heures à mourir même après qu’un harpon chargé d’explosifs leur a été tiré dans la tête (Image : GETTY)
Comment la population de baleines a-t-elle changé ?
Les baleines errent dans les océans du monde, communiquant avec des « sons complexes et mystérieux » et étonnent depuis longtemps les scientifiques et les spectateurs par leur taille.
Selon le World Wildlife Fund (WWF), ils peuvent dépasser 30 mètres de long et peser jusqu’à 200 tonnes, soit 33 éléphants. La baleine bleue est le plus grand animal existant.
Les baleines sont cependant aujourd’hui une espèce en voie de disparition. Juste avant le début de l’ère moderne de la chasse à la baleine en 1890, il y avait environ 340 000 rorquals bleus à travers le monde – ce chiffre est maintenant tombé en dessous de 25 000.
Toutes espèces confondues, la population est passée de 2,5 millions à 1,5 million en un peu plus d’un siècle.
Les baleines bleues sont des créatures gigantesques, mesurant jusqu’à trois autobus scolaires de long (Image : GETTY)
Pourquoi chasse-t-on les baleines ?
Bien que la viande en elle-même était simplement un moyen de subsistance – et n’est plus particulièrement prisée – les autres parties d’une baleine se sont avérées inestimables pendant la révolution industrielle.
Au tournant du XXe siècle, les huiles de baleine étaient utilisées pour l’éclairage, ainsi que pour la lubrification, les cosmétiques, les produits pharmaceutiques et les aliments comme la margarine. L’ambre gris – présent dans l’intestin des cachalots – est encore utilisé aujourd’hui pour fabriquer du parfum.
Au plus fort de la chasse commerciale dans les années 60, 80 000 baleiniers étaient chassés et tués chaque année.
Depuis lors, ce nombre annuel de morts a chuté précipitamment à environ 1 000, mais n’a pas atteint zéro en raison de seulement trois pays récalcitrants.
Pourquoi le Japon, la Norvège et l’Islande le font-ils encore ?
Des baleiniers armés de harpons à pointe explosive opèrent toujours depuis des ports au Japon, en Islande et en Norvège.
Danny Groves, responsable des communications chez WDC, a déclaré à Express.co.uk que la chasse à la baleine était tout simplement « cruelle et inutile ». Il a déclaré: «Il y a peu d’appétit pour la viande dans aucun des pays et de grandes quantités finissent dans des stocks congelés.
« Comme WDC l’avait prouvé ces dernières semaines en exposant la cruauté infligée lors des chasses en Islande, une baleine en mouvement est difficile à tuer depuis un navire en mouvement et certaines ont mis près de deux heures à mourir. Beaucoup de femmes sont également enceintes.
Depuis les années 80, le Japon ne chassait prétendument les baleines qu’au nom de la science – bien que son utilisation traditionnelle de la viande de baleine en cuisine rende cette affirmation très douteuse. En 2019, cependant, le pays s’est retiré de la CBI et a recommencé à délivrer des licences de chasse commerciale à la baleine.
La Norvège tue le plus de baleines chaque année sur les trois – abattant 580 petits rorquals en 2022, le nombre le plus élevé depuis 2016.
L’État scandinave a été l’un des rares gouvernements au monde à s’opposer formellement à l’interdiction de 1986 et continue de l’ignorer pour exporter de la viande de baleine au Japon.
En Islande, la viande de baleine ne fait pas partie des coutumes culinaires et les habitants en mangent rarement. La plupart des prises de petits rorquals sont servies dans les restaurants aux touristes, tandis que la viande de rorqual commun est presque entièrement exportée vers le Japon.
Le pays a un solide héritage maritime et de pêche, et les intérêts pro-chasse à la baleine ont depuis longtemps renforcé ce lien, ainsi que avancé l’idée fausse que les populations de baleines doivent être abattues parce qu’elles mangent trop de poisson.
L’Islande alloue à ses baleiniers un quota pour tuer les rorquals communs en voie de disparition, ainsi que les petits minkes, et refuse toujours de reconnaître l’interdiction.
En février dernier, cependant, le gouvernement islandais a annoncé qu’il n’y avait «peu de raisons d’autoriser de nouvelles chasses à la baleine» après l’expiration des permis actuels à la fin de 2023.
M. Groves a ajouté : « Ces dernières années, des inquiétudes ont également été soulevées concernant les implications pour la santé de la consommation de viande de baleine, qui peut contenir des niveaux élevés de contaminants.
« Les baleines aident à maintenir l’océan en bonne santé, et un océan en bonne santé est vital dans la lutte contre la dégradation du climat. Nous devrions augmenter les populations de baleines sans les tuer et les stocker dans des congélateurs. »
