La découverte d’un « bouton pause » dans le cerveau des souris pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre la maladie de Parkinson – et peut-être même à développer de nouvelles thérapies.
Les mouvements lents ou arrêtés, ont expliqué les neuroscientifiques du Danemark, sont l’un des principaux symptômes de la maladie neurologique progressive et éventuellement débilitante.
L’équipe a découvert qu’ils pouvaient provoquer le gel des souris sur place en stimulant certaines cellules nerveuses dans une région du cerveau connue sous le nom de noyau pédonculopontin, de « PPN », en abrégé.
Les cellules cibles en question différaient de leurs pairs dans le PPN en exprimant un marqueur moléculaire spécifique appelé Chx10.
La technique d’optogénétique
Comme le PPN est une région du cerveau présente chez tous les vertébrés – y compris les humains – les chercheurs disent qu’ils s’attendent à ce que nous ayons le même « bouton de pause » que les souris dans leur étude.
L’étude a été entreprise par le professeur Ole Kiehn et ses collègues de l’Université de Copenhague.
L’équipe a stimulé les neurones Chx10+ en utilisant une technique connue sous le nom d’optogénétique, dans laquelle les cellules sont génétiquement modifiées pour répondre à la lumière.
Le professeur Kiehn a déclaré : « Nous avons trouvé un groupe de cellules nerveuses dans le mésencéphale qui, lorsqu’elles sont stimulées, arrêtent tout mouvement. Pas seulement la marche — toutes les formes d’activité motrice.
« Ils font même que les souris arrêtent de respirer ou respirent plus lentement, et leur rythme cardiaque ralentit. »
Il a ajouté: «Il existe différentes façons d’arrêter le mouvement. La particularité de ces cellules nerveuses est qu’une fois activées, elles provoquent une pause ou un gel du mouvement.
« [C’est] comme mettre un film en pause – le mouvement de l’acteur s’arrête soudainement sur place. »
Selon l’équipe, lorsqu’elles ont cessé de stimuler les cellules nerveuses cibles, les souris ont recommencé à se déplacer exactement comme elles l’avaient été auparavant, comme si « jouer » avait été appuyé.
Le co-auteur de l’article, le Dr Haizea Goñi-Erro, a ajouté: «Ce modèle de« lecture et pause »est tout à fait unique. Cela ne ressemble à rien de ce que nous avons vu auparavant.
« Cela ne ressemble pas à d’autres formes de mouvement ou d’arrêt moteur que nous ou d’autres chercheurs avons étudiés. »
Dans ces cas, a-t-il expliqué, « le mouvement ne commence pas nécessairement là où il s’est arrêté, mais peut recommencer avec un nouveau schéma ».
Améliorer la recherche sur la maladie de Parkinson
Le co-auteur de l’article, le professeur Roberto Leiras, a déclaré : « Nous avons comparé ce type d’arrêt moteur à [celui] causé par la peur, et ils ne sont pas identiques.
« Nous sommes très sûrs que l’arrêt de mouvement observé ici n’est pas lié à la peur. Au lieu de cela, nous pensons que cela a quelque chose à voir avec l’attention ou la vigilance, qui se voit dans certaines situations.
Cette hypothèse, cependant, est celle qui, selon l’équipe, nécessitera des recherches supplémentaires pour s’avérer correcte.
Expliquant comment les résultats pourraient éclairer la recherche sur la maladie de Parkinson, le professeur Kiehn a déclaré : « L’arrêt moteur ou le mouvement lent est l’un des principaux symptômes de la maladie de Parkinson.
« Nous supposons que ces cellules nerveuses spéciales dans le PPN sont suractivées dans la maladie de Parkinson. Cela empêcherait le mouvement.
