Les Maldives prennent des mesures pour lutter contre le changement climatique (Image : Getty)
Les nations insulaires qui dispersent notre planète risquent-elles de sombrer sous les vagues ? Ou la nature lutte-t-elle contre la montée du niveau de la mer en érigeant les îles pour compenser ?
Pendant des décennies, il a été considéré comme une vérité irréfutable que des pays comme les Maldives, le paradis tropical qui est la destination de vacances de rêve numéro un en Grande-Bretagne, disparaissaient sous nos yeux.
Mais la science, comme c’est souvent le cas, n’est plus aussi simple qu’elle le paraissait autrefois. De nouvelles recherches menées par les universités de Singapour et de Plymouth, menées sur plusieurs décennies, révèlent que, loin de couler, bon nombre des plus de 1 200 îles des Maldives sont soit stables, soit s’élèvent naturellement au-dessus du niveau de la mer.
Le moment où la science deviendra incontestable dans un sens ou dans l’autre pourrait prendre beaucoup de temps, et un homme – le président Mohamed Muizzu, le dirigeant des Maldives – n’a pas l’intention de rester assis et d’attendre. Au lieu de cela, il prend des décisions audacieuses et urgentes en matière d’adaptation au climat qui donneraient blanc-seing aux bureaucrates qui dirigent le bourbier système de planification britannique.
Dans la troisième d’une série d’entretiens exclusifs avec Express.co.uk, le président a déclaré : « Nous refusons d’être fatalistes face à la menace de l’élévation du niveau de la mer.
« Nous construisons des barrières maritimes sur un certain nombre d’îles peuplées et créons de nouvelles îles artificielles plus élevées au-dessus du niveau de la mer. Un grand nombre de nos citoyens se réinstallent déjà vers ces nouvelles îles « récupérées » pour plus d’espace et une sécurité à long terme. »
Le président parle d’Hulhumalé, la grande île artificielle reliée par un pont routier d’un kilomètre de long à la capitale insulaire naturelle des Maldives, Malé, l’une des villes les plus densément peuplées de la planète. Hulhumalé, qui a commencé comme un projet de bonification de terrain il y a près de 20 ans, est la « soupape de pression » du logement pour Malé, permettant à des dizaines de milliers de familles d’être relogées dans des logements flambant neufs et des quartiers bordés d’arbres. Mais même Hulhumalé ne peut pas s’adapter à la croissance rapide de la population maldivienne et prendre en compte les citoyens qui devront être relocalisés depuis des îles qui, selon les études des universités de Singapour et de Plymouth, sont en train de sombrer.
Muizzu va donc encore plus loin. Quelques mois seulement après avoir pris ses fonctions en 2023, il a lancé Ras Malé, un nouveau projet de remise en état des terres à quelques minutes de Malé qui sera trois fois plus grand qu’Hulhumalé. Cela entraînerait la construction de logements à un rythme environ dix fois supérieur à celui du Royaume-Uni – et ce, sans compter tous les immenses défis que représentent la remise en état des terres et la biodiversité des océans.
Le terrain nouvellement revendiqué sera prêt à être construit plus tard cette année et, une fois terminé, il abritera Maldives Eco City, avec plus de 65 000 maisons, écoles et lieux de travail. Et il sera à l’abri de la montée des eaux : « La terre sera élevée à trois mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui la rendra résiliente aux impacts du changement climatique », a déclaré le président à Express.co.uk. « Nous ne devrions pas parler de développement sans considérer la crise climatique et les plans pour l’atténuer ».
Il y a une dure réalité derrière l’avertissement du Président. Malgré son optimisme et ses mesures pratiques pour atténuer les effets des dommages climatiques, il est évident que même si le monde atteint ses objectifs climatiques les plus ambitieux de 1,5°C (un mélange d’engagements de la COP et de l’Accord de Paris de 2015 ridiculement non contraignant), les Maldives seront toujours confrontées à la montée des eaux, à des tempêtes plus fortes et à des changements climatiques imprévisibles.
Bien entendu, cela se produira si rien n’est fait. Mais le gouvernement du président Muizzu s’empresse de s’adapter – en construisant des îles plus hautes, en renforçant les côtes et en investissant dans les énergies renouvelables pour réduire la dépendance aux carburants importés. Mais l’adaptation à elle seule ne peut pas sauver les Maldives si les émissions mondiales ne sont pas maîtrisées.
Le message du Président est clair : le monde doit agir, et le monde doit agir maintenant.
Cela amène la conversation à la COP elle-même – le processus mondial de négociation sur le climat qui est de plus en plus critiqué pour être un lieu de discussion lent et bureaucratique pour les politiciens hésitants et les lobbyistes des combustibles fossiles.
Interrogé sur cette frustration, Muizzu se montre diplomate mais ferme. La COP, dit-il, est imparfaite, mais elle reste le seul forum où chaque nation – grande ou petite – peut s’asseoir à la même table. Le problème n’est pas le processus lui-même, dit-il, mais l’échec des principaux émetteurs à honorer leurs engagements. Il convient de rappeler que la contribution historique des Maldives aux gaz à effet de serre mondiaux est statistiquement nulle.
Il a déclaré : « Nous devons trouver des moyens d’obliger les grands pays du monde à respecter leurs engagements. Et nous devons garantir que les petites nations disposent de moyens plus faciles pour accéder au financement climatique. » Sans ce financement, les Maldives ne peuvent pas construire les infrastructures dont elles ont besoin pour survivre à la montée des eaux. Sans réduction des émissions mondiales, aucune infrastructure ne suffira.
Le gouvernement des Maldives construit des îles à l’épreuve du changement climatique (Image : gouvernement des Maldives)
Pourtant, les Maldives ne se définissent pas uniquement par leur vulnérabilité. Elle reste l’une des nations les plus extraordinaires au monde : un lieu aux eaux cristallines, aux plages de sable blanc et à une culture de l’hospitalité façonnée en partie par des décennies d’influence britannique. « Les touristes britanniques ont contribué à la création des Maldives », explique Muizzu. « Les Britanniques ont été les premiers visiteurs en grand nombre, et aujourd’hui, ils restent régulièrement parmi les trois premières nationalités. »
Et la relation entre les deux nations va bien au-delà du tourisme. La Grande-Bretagne est désormais un partenaire clé dans les domaines de la gouvernance numérique, des énergies renouvelables, de la pêche et de l’économie créative. Les Maldives investissent massivement dans la transformation numérique et visent à faire en sorte que les industries créatives représentent 15 % du PIB d’ici 2030. Les entreprises britanniques, avec leur leadership mondial dans les domaines du design, des médias, des jeux et des services numériques, sont bien placées pour contribuer à cette croissance.
Les énergies renouvelables constituent un autre domaine de coopération approfondie. Les Maldives ne produisent actuellement que quatre pour cent de leur électricité à partir d’énergies renouvelables, mais prévoient de porter ce chiffre à un tiers d’ici 2028. Un nouveau projet solaire flottant – le premier du genre dans la région – fournira 100 mégawatts d’énergie propre. L’énergie éolienne offshore et l’énergie marine, dans lesquelles la Grande-Bretagne est un leader mondial, pourraient accélérer considérablement cette transition.
Et puis il y a la nouvelle marque de pêche des Maldives, From Maldives, lancée à Londres plus tôt cette année, symbole de l’engagement du pays en faveur de produits de la mer durables et traçables. L’expertise britannique en matière de sciences marines et d’emballages durables fait du Royaume-Uni un partenaire naturel dans ce secteur également.
Au-delà du changement climatique, les Maldives sont confrontées aux défis de toute petite nation : des terres limitées, des ressources limitées et la nécessité de créer des opportunités pour une population jeune et croissante. Le gouvernement de Muizzu investit dans le logement, la remise en état des terres et la création d’emplois dans des secteurs à forte valeur ajoutée. « Nous devons améliorer la qualité de vie de nos citoyens », dit-il. « Nous sommes déterminés à accroître les opportunités, notamment grâce aux industries créatives, à la transformation numérique et aux énergies renouvelables. »
Et lorsqu’on lui demande où passe ses vacances le Président du Paradis, sa réponse est simple : « Si vous vivez déjà au paradis, pourquoi iriez-vous ailleurs ? »
