Les jardiniers britanniques ont été avertis d’être à l’affût des insectes cercopes, qui peuvent propager une maladie mortelle des plantes. Les créatures rouges et noires sont particulièrement actives à cette période de l’année, alors qu’elles se préparent à pondre leurs œufs sur les plantes à travers le pays. Aussi connus sous le nom de grenouilles, les insectes se nourrissent en suçant la sève d’une plante et en s’enveloppant dans une boule de mousse pour se protéger tout en dévorant leur repas nutritif.
Ils pondent ensuite leurs œufs, laissant derrière eux un étrange « crachat », avant de passer à leur prochain hôte.
Le cercope n’élimine pas suffisamment de nutriments pour nuire à la plante et ne représente aucune menace pour la santé humaine.
Cependant, ils peuvent être porteurs de la bactérie Xylella fastidiosa, qui est une maladie mortelle des plantes.
Bien qu’il n’y ait actuellement aucun cas connu de la bactérie au Royaume-Uni, les scientifiques craignent sérieusement qu’elle puisse être introduite dans le pays via des plantes hôtes importées infectées.
La bactérie est originaire des Amériques, où elle provoque des maladies dans de nombreuses cultures importantes, notamment les agrumes, le café et la vigne.
Jusqu’à récemment, Xylella était absente d’Europe, mais en 2013, la bactérie a été identifiée comme la cause de la mort des oliviers dans le sud de l’Italie.
On observe désormais d’importants foyers de plantes ornementales dans le sud de la France, les îles Baléares et le sud de l’Espagne.
Plus récemment, la bactérie a été détectée au Portugal, à Lisbonne et en Algarve.
Xylella infecte un large éventail de plantes, y compris de nombreuses espèces populaires cultivées dans les jardins, telles que la cerise, l’hébé, la lavande et le romarin.
Si la bactérie était découverte au Royaume-Uni, toutes les plantes dans un rayon de 100 m devraient être détruites, tandis qu’une quarantaine végétale de 5 km devrait être établie pour une période maximale de cinq ans.
Xylella provoque une variété de symptômes qui peuvent inclure la brûlure des feuilles, le flétrissement, le dépérissement et la mort des plantes.
Les plantes ou graines cultivées au Royaume-Uni présentent un risque très faible.
Les plantes établies dans un jardin depuis plus de cinq ans et qui étaient auparavant en bonne santé sont également considérées comme à faible risque.
Cependant, si une plante a été importée de l’étranger, cela comporte un risque plus élevé de maladies des plantes, y compris Xylella.
Les scientifiques demandent aux gens de signaler toute observation de crachats de grenouilles, juste au cas où, afin que toute épidémie qui se produise puisse être liée et suivie à ce qui les cause.
Un porte-parole de l’enquête Spittlebug a déclaré: « Veuillez nous informer lorsque vous voyez des crachats, des nymphes (juvéniles) ou des adultes d’insectes se nourrissant de xylème (punaises / cicadelles et certaines cicadelles) qui ont le potentiel d’agir comme vecteurs de la bactérie. .
« Ces enregistrements nous aideront à dresser une image de l’endroit où se trouvent les insectes, des plantes dont ils se nourrissent et de la quantité de déplacements qu’ils font.
« Ces informations seront essentielles pour décider de la meilleure façon de réagir si la bactérie Xylella arrive au Royaume-Uni. »
La Royal Horticultural Society (RHS) a conseillé aux jardiniers de ne pas prendre les choses en main s’ils soupçonnent que leurs plantes ont été infectées par la bactérie.
Dans une publication sur leur site Web, ils ont écrit : « Si vous soupçonnez que Xylella fastidiosa pourrait être présente dans votre jardin, vous ne devriez pas essayer de contrôler la maladie vous-même.
« Rassemblez tous les détails disponibles, y compris le nom de la plante hôte, les symptômes, l’origine et l’historique des importations, et signalez vos soupçons à l’autorité phytosanitaire compétente. »
