Alors que le rêve d’envoyer des hommes sur Mars reste du domaine de la science-fiction, la NASA envoie depuis 27 ans des véhicules robotiques, appelés rovers, sur la planète rouge.
Le premier a atterri en 1997, avant que les images de notre planète voisine la plus proche ne soient historiquement renvoyées vers la Terre.
Au total, six y ont été envoyées, dont deux sont actuellement actives, et les images de la surface désertique de la planète sont désormais si rapprochées que certaines personnes ont déclaré que les regarder donne presque « l’impression d’y être ».
La qualité des images s’est considérablement améliorée grâce aux deux rovers les plus récents qui continuent d’explorer la surface. Le premier rover appelé Sojourner a atterri sur Mars en 1997. Le Spirit Rover a été envoyé en 2004 et a exploré la planète jusqu’en 2010.
L’Opportunity Rover a également été lancé en 2004 et est resté actif jusqu’en 2018.
Deux rovers restent actifs, Curiosity qui a été envoyé en 2012 et Perseverance qui a atterri en 2021 et qui est également toujours en exploration.
Tous deux ont leurs flux sur X qui sont régulièrement mis à jour avec de nouvelles photographies, écrites à la première personne comme si le rover décrivait ce qu’il a vu.
Hier, Perseverance Rover a publié : « Mon voyage jusqu’au bord du cratère Jezero a été un défi.
« Comme vous pouvez le voir sur cette image prise depuis ma Hazcam arrière, je suis confronté à un terrain escarpé et glissant. Mais grâce à mon équipe et à mon système de navigation autonome, j’évite les gros dangers tout en progressant lentement. »
C’est lent pour les rovers et Perseverance a passé plus de deux ans dans un cratère.
En août, il a publié : « Après plus de deux ans d’exploration du fond du cratère Jezero, je suis sur le point de commencer un voyage de plusieurs mois jusqu’au bord du cratère. L’ascension comprendra environ 1 000 pieds (300 m) de gain d’altitude avec des pentes. aussi raide que 23 degrés.
Le 13 septembre, il a franchi le cap des 30 km parcourus depuis son atterrissage en 2021.
Les droïdes envoient aux scientifiques de la NASA des informations inestimables sur la structure de la planète, ses eaux passées et la possibilité qu’elle contienne des formes de vie.
Le Curiosity Rover fore également des roches pour prélever des échantillons des substances qui les composent. Le 7 octobre, Curiosity a posté : « Comment Mars est-elle devenue la planète que nous connaissons aujourd’hui ?
« De nouvelles données de @MarsCuriosity indiquent une forte évaporation de l’eau dans son passé ancien – un indice possible sur la façon dont la planète rouge est devenue un désert. »
Il avait déjà signalé des dommages causés par l’usure à ses roues, rassurant ses abonnés sur le fait qu’il pouvait continuer.
Les abonnés commentent régulièrement les images époustouflantes publiées. L’un d’entre eux a déclaré : « Les détails de certaines de ces photos sont stupéfiants. C’est presque comme si vous y étiez !
Mais certains adeptes, tellement choqués par la qualité des images et la ressemblance avec un désert sur Terre, ont posté des théories du complot ou des suggestions selon lesquelles la NASA filme dans le désert de l’Arizona et n’a jamais réussi à envoyer de rovers sur Mars.
L’un d’eux a posté : « Où est-ce en Arizona ? NASA…??????. »
Un autre a ajouté : « (Sommes-nous) sûrs qu’il ne s’agit pas seulement de conduire dans le désert de l’Arizona ? »
La NASA, bien sûr, insiste sur le fait que les rovers sont sur Mars et que les détails de leur envoi là-bas et de leur atterrissage ont été entièrement enregistrés et montrés à l’époque.
