Les humains sont sur le point d’obtenir des reins de porc génétiquement modifiés après que les singes, étant donné que les organes ont survécu pendant plus de deux ans sans problèmes de santé.
Des scientifiques, dirigés par des experts de la société de biotechnologie eGenesis et de la Harvard Medical School aux États-Unis, ont transplanté des reins de porcs miniatures du Yucatan génétiquement modifiés chez des singes macaques.
Les scientifiques ont effectué 69 modifications génétiques pour aider à prévenir le rejet de l’organe transplanté et à prolonger la survie.
Ces modifications comprenaient l’ajout de gènes humains, l’élimination des virus porcins et la suppression de trois gènes codant pour l’antigène qui jouent un rôle dans le « rejet hyperaigu ».
Des travaux antérieurs ont identifié que les trois « gènes d’antigène glycane » trouvés chez le porc sont reconnus par le système immunitaire humain et attaqués, conduisant au rejet de l’organe.
Les scientifiques ont émis l’hypothèse que la suppression de ces gènes aiderait à empêcher le corps des singes de rejeter le rein transplanté.
Parallèlement, une proportion importante des modifications a été consacrée à l’élimination du gène du rétrovirus endogène porcin (PERV).
Bien que ce gène ne provoque pas de maladie chez les porcs, il existe peu de preuves en laboratoire démontrant qu’il peut infecter les cellules humaines. L’ajout de gènes humains aux porcs contribue à prolonger la survie des organes transplantés, ont découvert les scientifiques. Quelque 21 singes ont reçu une greffe de rein de porc.
Parmi ceux-ci, six ont reçu des reins modifiés pour éliminer les gènes antigènes et le gène PERV ; huit ont reçu des greffes qui avaient retiré les gènes antigéniques et ajouté les gènes humains ; et sept des reins du donneur présentaient les trois types de modifications génétiques.
Dans l’ensemble, l’équipe a constaté que l’ajout de gènes humains semblait améliorer considérablement les taux de survie.
Les chercheurs ont déclaré que leurs travaux rapprochent les tests cliniques de reins de porc génétiquement modifiés destinés à la transplantation humaine.
Le Dr Michael Curtis, directeur général d’eGenesis, a déclaré que l’étude marquait « un pas en avant significatif dans le domaine de la transplantation et de la médecine en général ».
« Notre publication la plus récente décrit la réalisation d’une étape extraordinaire qui donne de l’espoir et ouvre la voie à de meilleurs résultats pour d’innombrables personnes ayant besoin de greffes d’organes vitales », a-t-il déclaré.
« Le fardeau mondial des maladies rénales est stupéfiant. La transplantation croisée offre l’approche la plus durable, la plus évolutive et la plus réalisable pour fournir de nouvelles sources d’organes aux patients.
Les chiffres du NHS Blood and Transplant montrent que 5 562 personnes attendent une greffe de rein au Royaume-Uni, soit plus des trois quarts de toutes les personnes en attente d’une greffe de rein au Royaume-Uni.
Lorsqu’un humain reçoit un organe, un tissu ou des cellules d’un animal, on parle de xénotransplantation.
Les porcs sont les animaux donneurs les plus prometteurs en raison de la disponibilité des porcs, de la technologie d’édition génétique, ainsi que de leur taille et de leurs similitudes avec les organes humains.
Surmonter le rejet des organes de porc par le système immunitaire humain constitue un défi complexe depuis plus de quatre décennies.
Mais la technologie d’édition génétique et les nouvelles techniques visant à supprimer le système immunitaire se sont révélées prometteuses dans plusieurs expériences récentes.
Deux humains ont reçu une greffe de cœur de porc, le premier, en 2022, était David Bennett, décédé deux mois après l’opération.
Le deuxième patient, un homme de 58 ans atteint d’une maladie cardiaque en phase terminale, a reçu son nouveau cœur le 20 septembre.
Le centre médical de l’Université du Maryland aux États-Unis, qui a réalisé les deux opérations chirurgicales cardiaques pionnières, a déclaré que le patient, Lawrence Faucette, « continue de se rétablir et a commencé une thérapie physique ».
