Les tensions en mer de Chine méridionale pourraient encore s’intensifier alors que les garde-côtes philippins ont mené une « opération spéciale » suite à l’ordre du président du pays, Ferdinand Marcos Jr.
Les garde-côtes auraient retiré la barrière flottante de 300 mètres de long que Pékin avait placée pour empêcher les bateaux de pêche philippins d’entrer dans un lagon dans une zone contestée, Scarborough Shoal.
L’annonce a été faite dans la nuit du 25 septembre et n’indiquait pas si la totalité de la barrière avait été retirée, quand l’opération avait eu lieu et si les patrouilles maritimes chinoises avaient réagi de quelque manière que ce soit.
Les garde-côtes ont déclaré : « L’action décisive des garde-côtes philippins pour supprimer la barrière est conforme au droit international et à la souveraineté des Philippines sur le haut-fond.
« [The coast guard] reste déterminé à faire respecter le droit international, à sauvegarder le bien-être des pêcheurs philippins et à protéger les droits des Philippines dans leurs eaux territoriales.
La barrière en corde et en filet retenue par les bouées avait été installée par les garde-côtes chinois la semaine dernière.
Les responsables philippins n’ont pas tardé à critiquer cette décision, le conseiller à la sécurité nationale du pays, Eduardo Ano, déclarant : « La mise en place par la République populaire de Chine d’une barrière viole les droits de pêche traditionnels de nos pêcheurs.
Le porte-parole des garde-côtes philippins, le commodore Jay Tarriela, a également affirmé que « l’action illégale et illégitime » de Pékin « affecte notre sécurité alimentaire ».
L’« opération spéciale » montre également que Manille est prête à riposter à l’agressivité accrue de la Chine en mer de Chine méridionale et envers ses voisins.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a affirmé que la barrière avait été mise en place après qu’un navire de pêche du gouvernement philippin et plusieurs bateaux de pêche aient « pénétré dans les eaux » sans l’autorisation de la Chine le 22 septembre.
Il a ajouté : « Les garde-côtes chinois ont pris les mesures nécessaires pour arrêter et avertir le navire conformément à la loi, ce qui était professionnel et avec retenue. »
Pékin maintient que le récif de Scarborough et ses eaux environnantes font partie du « territoire inhérent » de la Chine.
Mais M. Tarriela a déclaré que le navire du gouvernement de son pays avait répondu par radio aux garde-côtes chinois, affirmant que les bateaux enfreignaient la loi internationale et chinoise en expliquant qu’ils effectuaient une patrouille de routine dans les eaux philippines.
Le Scarborough Shoal est un atoll rocheux faisant partie des nombreux conflits territoriaux en mer de Chine méridionale.
La mer de Chine méridionale est riche en ressources et constitue une route clé pour le commerce mondial.
Parmi les pays impliqués dans les conflits territoriaux dans ces régions figurent la Chine, Taiwan, Brunei et le Vietnam.
Même si les États-Unis ne revendiquent pas la souveraineté sur le passage maritime, ils ont souvent envoyé des navires de guerre et des avions de combat dans la région pour repousser les tentatives de Pékin d’étendre son territoire et de protéger ses alliés internationaux.
