La plupart des fermes laitières ignorent les règles en matière de pollution en laissant le fumier se déverser dans les rivières, ont révélé les militants.
Près de 70 % des 2 475 fermes laitières anglaises inspectées par l’Environment Agency entre 2020 et 2021 enfreignaient la réglementation environnementale, selon les données publiées dans le cadre des lois sur la liberté d’information.
Charles Watson, président et fondateur de River Action qui a obtenu les chiffres, a déclaré : « Les niveaux de pollution inacceptables provoqués par l’industrie laitière britannique ne sont pas sans rappeler la crise actuelle de la pollution des eaux usées au Royaume-Uni : des infrastructures vieillissantes, conçues pour des volumes d’effluents bien inférieurs, étant submergées. par la combinaison d’une intensification de l’utilisation et de conditions météorologiques plus volatiles.
« Avec un troupeau de 50 vaches censé être capable d’émettre une quantité de pollution équivalente à celle d’un établissement humain de 10 000 personnes, il n’est guère surprenant que l’industrie laitière impose un fardeau de pollution insoutenable sur de nombreux bassins versants à travers le pays.
«Pendant ce temps-là, un nouveau chapitre du scandale britannique de la pollution des rivières s’ouvre, nos régulateurs impuissants continuent de surveiller à titre purement ‘consultatif’ et les grands groupes de supermarchés comptent volontiers leurs bénéfices au prix d’une dégradation continue de l’environnement.»
Lorsque les déjections animales pénètrent dans la rivière, elles provoquent une accumulation de nutriments présents dans les effluents, tels que les nitrates et les phosphates.
Celles-ci provoquent des proliférations d’algues, qui épuisent les voies navigables en oxygène et bloquent la lumière du soleil, étouffant les poissons et autres formes de vie aquatique.
Au Pays de Galles, 80 % des 83 fermes laitières inspectées par Natural Resources Wales (NRW) entre 2020 et 2022 n’étaient pas conformes aux réglementations anti-pollution.
En Écosse, 60 % des 114 fermes laitières initialement inspectées par l’Agence écossaise de protection de l’environnement (SEPA) entre 2020 et 2023 enfreignaient la réglementation – et plus de la moitié des 56 fermes laitières soumises à des inspections de suivi n’étaient toujours pas conformes.
River Action a appelé les transformateurs laitiers à offrir des incitations aux agriculteurs qui produisent du lait de manière responsable, soit en pratiquant une agriculture moins intensive, soit en investissant pour éliminer la fumier de vache de manière responsable.
Le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales a déclaré : « Nous avons fixé des objectifs ambitieux et juridiquement contraignants pour réduire la pollution de l’eau d’origine agricole et prenons des mesures de grande envergure pour nettoyer nos cours d’eau.
« Cela comprend l’investissement de 74 millions de livres sterling dans des infrastructures de lisier pour aider les agriculteurs à réduire le ruissellement agricole et le déploiement de nouveaux programmes agricoles auprès de milliers d’agriculteurs afin d’apporter des avantages environnementaux et d’adopter des pratiques plus durables – le tout pour réduire la quantité de nutriments entrant dans les rivières. »
