Les États-Unis ont dépêché des avions de guerre pour survoler la région d’Essequibo, en Guyane, le lendemain de la menace du Venezuela de s’emparer de la région.
La menace est survenue quelques heures seulement après qu’un hélicoptère militaire transportant des responsables guyaniens ait mystérieusement disparu près de la frontière vénézuélienne.
Les chercheurs ont découvert l’épave de l’hélicoptère jeudi et ont confirmé que trois des militaires à bord étaient morts.
Le Premier ministre Mark Phillips a déclaré pour le moment qu’il n’y avait aucune indication suggérant un quelconque tir hostile.
Mais le crash a coïncidé avec l’escalade du conflit diplomatique avec le Venezuela au sujet de la vaste région d’Essequibo, riche en minéraux et située à proximité d’énormes gisements de pétrole.
Le président vénézuélien Nicolas Maduro, proche allié de Vladimir Poutine, a averti jeudi qu’il était prêt à lancer une opération d’accaparement de terres pour prendre le contrôle des ressources pétrolières d’Essequibo.
Cette menace a mis le Guyana et ses alliés américains en état d’alerte face à une éventuelle invasion dans les prochains jours.
L’ambassade américaine en Guyane a confirmé que les deux pays menaient des exercices « de routine » dans le but de renforcer leur coopération.
Dans un communiqué, ils ont déclaré : « Cet exercice s’appuie sur un engagement et des opérations de routine visant à renforcer le partenariat de sécurité entre les États-Unis et la Guyane et à renforcer la coopération régionale. »
Les opérations aériennes ont eu lieu quelques jours après que le Venezuela ait organisé un référendum controversé qui a révélé que 95 pour cent des électeurs soutenaient les revendications de Maduro sur Essequibo. Cependant, le résultat du vote a été remis en question.
Le Conseil de sécurité de l’ONU a prévu vendredi une réunion d’urgence à huis clos à la demande de la Guyane pour discuter de la menace de Madura.
Dans une lettre adressée au président du Conseil, le ministre des Affaires étrangères du Guyana, Hugh Hilton Todd, a accusé le Venezuela de violer la Charte des Nations Unies en tentant de s’emparer de son territoire.
La lettre relatait l’arbitrage entre la Guyane britannique et le Venezuela en 1899 et la démarcation formelle de leur frontière dans un accord de 1905.
Pendant plus de 60 ans, a-t-il déclaré, le Venezuela a accepté la frontière, mais en 1962, il a contesté l’arbitrage de 1899 qui avait fixé la frontière.
Depuis lors, la lutte diplomatique autour de la région d’Essequibo s’est intensifiée, mais elle s’est intensifiée en 2015 après qu’ExxonMobil a annoncé avoir découvert de grandes quantités de pétrole au large de ses côtes.
La superficie de 159 500 kilomètres carrés représente les deux tiers de la Guyane.
Mais le Venezuela, qui possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde, a toujours considéré Essequibo comme la sienne car la région se trouvait à l’intérieur de ses frontières pendant la période coloniale espagnole.
