Les supervolcans peuvent être trouvés partout dans le monde, parfois perchés au sommet de villes surpeuplées.
Presque tous attendent de faire exploser leurs paupières et de recouvrir de vastes étendues de terre de cendres, de lave et de roches en fusion.
Pour être un supervolcan, un volcan doit avoir eu à un moment donné de son histoire une éruption avec un indice d’explosivité volcanique (VEI) de 8, la plus grande valeur enregistrée sur l’indice.
Certains supervolcans sont les volcans les plus célèbres du monde, comme le Yellowstone aux États-Unis et le lac Toba en Indonésie, qui font l’objet d’innombrables documentaires et films.
Bien que nous sachions que les supervolcans entreront en éruption, peu de travaux sérieux ont été consacrés à leur surveillance et à déterminer quoi faire en cas d’éruption – une équipe de géologues ayant précédemment averti que le chaos qui en résultait avait été largement ignoré.
Les supervolcans entrent souvent en éruption plusieurs fois, des dizaines de milliers d’années s’écoulant entre chaque événement, la dernière éruption ayant eu lieu à Taupo en Nouvelle-Zélande il y a environ 27 000 ans.
Le problème, selon le professeur Martin Danisik, du Centre John de Laeter basé à l’Université Curtin, est que l’on sait peu de choses sur ce qui se passe au niveau des supervolcans pendant ces intervalles.
Dans un article publié dans la revue scientifique Nature en 2021, il a noté que « la compréhension de ces longues périodes de dormance déterminera ce que nous recherchons chez les jeunes supervolcans actifs pour nous aider à prédire les éruptions futures ».
Il poursuit : « Les super-éruptions comptent parmi les événements les plus catastrophiques de l’histoire de la Terre, libérant d’énormes quantités de magma presque instantanément.
« Ils peuvent avoir un impact sur le climat mondial au point de faire basculer la Terre dans un » hiver volcanique « , une période anormalement froide pouvant entraîner une famine généralisée et des perturbations démographiques.
« Il est important d’apprendre comment fonctionnent les supervolcans pour comprendre la menace future d’une super-éruption inévitable, qui se produit environ tous les 17 000 ans. »
Pourtant, même si les scientifiques en savent beaucoup sur les supervolcans du monde, peu d’entre eux, voire aucun, ne sont régulièrement surveillés et examinés.
Le professeur Christopher Kilburn, volcanologue à l’University College London (UCL), avait précédemment déclaré à Express.co.uk que le fait que les supervolcans du monde étaient surveillés par les autorités compétentes était un « mythe ».
Ce qui est inquiétant, dit-il, c’est que les supervolcans sont d’une taille telle qu’il est presque impossible de se préparer à leurs éventuelles éruptions.
« Lorsque des dangers comme ceux-là deviennent si énormes, on ne peut vraiment pas se préparer beaucoup », a-t-il déclaré.
« Nous constatons qu’avec de très grands tremblements de terre, le mieux que vous puissiez faire est d’essayer de construire des bâtiments qui ne risquent pas de s’effondrer. Mais pour le reste, que pouvez-vous faire ? »
Il a ajouté : « Il faut juste espérer que lorsque le tremblement de terre frappe, ils restent debout, mais bien sûr, nous voyons partout dans le monde où des bâtiments s’effondrent inévitablement après des tremblements de terre réguliers, mais il y a très peu de plans d’urgence après cela : il y a juste des mesures d’urgence pour aider les gens. »
Dans cet article, le professeur Danisik et son équipe ont étudié le magma laissé après la super éruption du lac Toba il y a 75 000 ans.
À l’aide de diverses données et modélisations, ils ont montré que le magma continuait de suinter de la caldeira – un grand creux dans le sol créé par l’éruption – pendant 5 000 à 13 000 ans après l’éruption.
Le magma restant a ensuite été poussé vers le ciel comme une coquille géante.
Les résultats, a déclaré l’équipe, « ont remis en question les connaissances existantes et l’étude des éruptions », et les scientifiques doivent maintenant « considérer que des éruptions peuvent se produire même si aucun magma liquide n’est trouvé sous un volcan – le concept de ce qui est « éruptible » doit être réévalué. »
