Les épidémies de virus de la grippe aviaire H5 hautement pathogènes proviennent désormais de l’extérieur de l’Asie, ce qui suggère un changement dans la répartition mondiale des virus.
C’est la conclusion d’une équipe internationale de chercheurs qui affirment que « l’épicentre » de ces maladies s’est désormais étendu à certaines parties de l’Afrique et de l’Europe.
Heureusement, à l’heure actuelle, les souches de grippe aviaire comme le H5N1 n’infectent pas facilement les humains. En fait, moins de 900 cas ont été connus depuis 1997.
Cependant, dans les rares cas où ils le font, ils peuvent avoir des taux de mortalité pouvant atteindre 50 pour cent.
L’activité du H5N1 s’est intensifiée depuis 2021, infectant et tuant un nombre croissant d’oiseaux et de volailles sauvages, et posant un risque pour les mammifères, y compris nous, les humains.
La recherche a été entreprise par le professeur virologue Vijaykrishna Dhanasekaran de l’Université de Hong Kong et ses collègues.
Pour étudier les origines et les tendances changeantes des épidémies de H5 aviaire hautement pathogène, l’équipe a étudié les données collectées par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture et l’Organisation mondiale de la santé animale entre 2005 et 2022.
Ils ont également analysé plus de 10 000 génomes viraux entiers.
L’équipe a identifié les événements clés de résurgence de la grippe aviaire en 2016/2017, pour lesquels l’analyse du génome a indiqué que les lignées virales provenaient d’Asie, plus précisément de Chine.
En revanche, les chercheurs ont découvert que deux virus H5 plus récents – identifiés entre 2020 et 2022 – ont émergé de populations d’oiseaux d’Afrique et d’Europe.
L’analyse génomique a conclu que ces souches ont évolué en mélangeant du matériel génétique avec d’autres variantes virales faiblement pathogènes au fur et à mesure de leur propagation.
L’équipe a écrit : « Ces résultats mettent en évidence un déplacement de l’épicentre de l’IAHP H5 au-delà de l’Asie et indiquent que la persistance croissante de l’IAHP H5 chez les oiseaux sauvages facilite l’expansion géographique et de la gamme d’hôtes. »
Ceci, ajoutent-ils, peut également augmenter la vitesse à laquelle les virus se propagent, ainsi que la vitesse à laquelle ils se mélangent et évoluent.
Les chercheurs ont conclu : « Les stratégies d’élimination chez les oiseaux domestiques restent donc une priorité élevée pour limiter les futures épizooties. »
Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans la revue Nature.
