Les écureuils gris sont une « menace » pour la biodiversité britannique et mettent en danger leurs homologues rouges menacés, ont averti les militants verts.
La députée d’Ynys Môn, Virginia Crosbie, a exhorté le gouvernement à mettre en œuvre des mesures visant à réduire la population d’écureuils gris et à protéger leurs cousins rouges indigènes.
Elle a déclaré : « Les écureuils roux sont menacés par leurs cousins gris américains depuis leur introduction ici au 19e siècle et Anglesey, en tant qu’île, est l’un des rares bastions restants pour cet animal au Royaume-Uni.
« Nous devons faire tout ce que nous pouvons pour protéger cette espèce indigène, ce qui signifie maintenir la population d’écureuils gris à un niveau bas pour permettre à nos écureuils roux de prospérer là où ils le peuvent.
« Le contrôle des cheveux gris doit être fait avec humanité. Nous aurons besoin de personnes compétentes pour les piéger et les abattre et je sais qu’il est également prévu de déployer des techniques contraceptives, parallèlement à la recherche et au développement sur l’édition génétique.
Les écureuils roux sont classés comme en voie de disparition sur la Liste rouge des mammifères britanniques, après avoir diminué à environ 160 000 au Royaume-Uni.
Le coût économique des dommages causés aux forêts par les écureuils gris, sans compter les coûts pour la biodiversité au Royaume-Uni, a été estimé à 37 millions de livres sterling par an en Angleterre et au Pays de Galles.
Kitty Thompson, responsable du programme nature au Conservatoire Environment Network, a déclaré : « Les écureuils gris sont une menace pour la biodiversité britannique. En plus de réduire notre population d’écureuils roux, ils nuisent à nos arbres et à nos forêts.
« En les débarrassant de leur écorce, les écureuils gris peuvent gravement endommager les arbres, les rendant vulnérables aux ravageurs et aux maladies, voire les tuer.
« Si nous voulons atteindre notre objectif en matière de biodiversité, nous devons faire quelque chose pour les écureuils gris.
« Le contrôle de la population d’écureuils gris doit aller de pair avec la restauration de l’habitat de l’écureuil roux. La martre des pins, une autre espèce menacée en Angleterre et au Pays de Galles, peut contrôler le nombre d’écureuils gris tout en coexistant avec leurs homologues rouges.
« Nous devons soutenir les projets de réintroduction de la martre des pins et les recherches vitales qui les accompagnent pour sauver nos écureuils roux et nos forêts. »
