La technologie d’imagerie chimique a révélé des détails cachés dans les peintures égyptiennes anciennes pour la première fois depuis plus de trois millénaires.
L’analyse – qui, exceptionnellement, a été entreprise sur les sites archéologiques – a révélé que les anciens « dessinateurs-scribes » égyptiens ont révisé et affiné leurs travaux.
Ces modifications, selon l’équipe, peuvent avoir été à la demande des personnes qui ont commandé l’art, ou pour refléter la vision changeante des peintres pour leur travail, en ajoutant des touches personnelles aux motifs conventionnels.
On pensait auparavant que de telles altérations étaient rares parmi les peintures égyptiennes anciennes, cependant, l’un des exemples trouvés par l’équipe n’était pas connu auparavant.
Compte tenu de cette découverte, les chercheurs suggèrent que d’autres peintures de ce type méritent d’être analysées à l’aide de leur technique non destructive, connue sous le nom de « cartographie par fluorescence X ».
L’étude a été entreprise par l’égyptologue Dr Philippe Martinez de l’Université de Paris – « la Sorbonne » – et ses collègues.
Les chercheurs ont déclaré : « Caractérisé […] hautement formalisé, l’art égyptien s’appuyait, d’une part, sur un flux de travail structuré – tandis que, d’autre part, il est également évident que les pratiques d’atelier pouvaient varier considérablement.
« Cette formalisation consanguine devrait donc apporter des corrections quasi inédites. Cependant, deux exemples frappants de cela ont été étudiés dans deux tombes sélectionnées.
« Si tirer des conclusions générales à partir de deux exemples est en général malavisé, ces découvertes appellent clairement une inspection systématisée et plus approfondie de ces surfaces peintes à l’aide d’une caractérisation physico-chimique. »
Les deux œuvres d’art anciennes analysées par l’équipe jusqu’à présent se trouvent toutes deux dans des chapelles funéraires de la nécropole thébaine, sur la rive ouest du Nil en face de Louxor.
Les deux peintures remontent à la soi-disant période Ramesside des XIXe et XXe dynasties, qui s’étendait de 1292 à 1069 av.
Dans le premier ouvrage, une scène d’adoration représentée dans la tombe d’un surveillant agricole nommé Menna, l’analyse de l’équipe a révélé qu’une modification mineure avait été apportée à la position et à la couleur de la peau du bras d’un personnage – bien que le but de cette modification ne soit pas clair. .
Les ajustements ont été plus prolifiques dans le deuxième tableau, qui est un portrait du pharaon Ramsès II (également connu sous le nom de « Ramsès le Grand »), qui a régné de 1303 à 1213 avant JC, dans la tombe d’un prêtre nommé Nakhtamon.
De nombreux ajustements ont été révélés avoir été apportés à sa couronne et à d’autres accessoires royaux dans l’œuvre – y compris son collier et son sceptre – les révisions qui, selon l’équipe, reflètent les changements de signification symbolique au fil du temps.
Les chercheurs ont ajouté : « Les progrès réalisés dans cette évaluation matérielle sur place des œuvres d’art anciennes signifient certainement des progrès étonnants.
« Ces découvertes appellent clairement à une inspection systématisée et plus approfondie des peintures en Egypte en utilisant la caractérisation physico-chimique. »
Cependant, ils ont conclu : « Il faut humblement faire face au fait que ces trésors anciens conserveront encore une partie de leurs mystères déterminants. »
Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans la revue PLOS ONE.
