Neuf compagnies des eaux ont été interdites d’utiliser l’argent des payeurs de factures pour financer des primes « imméritées » pour leurs patrons.
Le régulateur industriel Ofwat a empêché les compagnies des eaux de verser 6,8 millions de livres sterling de bonus avec l’argent des clients.
Thames Water, criblée de dettes, est l’une des trois sociétés – dont Yorkshire Water et Dwr Cymru Welsh Water – qui ont été directement empêchées de permettre à leurs clients de payer 1,55 million de livres sterling de bonus.
L’organisme de surveillance a déclaré que six autres entreprises avaient volontairement décidé de ne pas faire supporter le coût des primes des dirigeants, d’une valeur totale de 5,2 millions de livres sterling, aux clients, les actionnaires payant à la place.
James Wallace, PDG de River Action, a déclaré : « L’annonce d’hier selon laquelle neuf compagnies des eaux ne pourront pas utiliser l’argent des clients pour financer les bonus est attendue depuis longtemps.
« Il est temps qu’Ofwat mette fin à l’enrichissement des PDG des compagnies des eaux aux dépens des payeurs de factures aux abois.
« Il est grand temps de s’attaquer à la cupidité des entreprises qui afflige les compagnies des eaux – des entreprises qui n’ont jamais réussi à protéger nos rivières, nos mers et nos lacs.
« Cela souligne l’échec chronique des régulateurs environnementaux, qui découle de décennies de déréglementation et qui a permis aux compagnies des eaux de donner la priorité aux dirigeants et aux investisseurs au détriment du service public et de la protection de l’environnement. »
La star d’Undertones et militant pour l’eau, Feargal Sharkey, a critiqué Ofwat pour avoir « essayé et échoué » de détourner l’attention du « fait que sa réglementation de l’industrie de l’eau a échoué ».
Il a déclaré qu’Ofwat avait « perdu le terrain », ajoutant que les sociétés d’eau commenceraient à « augmenter massivement » les salaires de base des PDG.
M. Sharkey a déclaré : « Je ne vois rien ici qui puisse réellement s’attaquer au véritable ventre sous-jacent de l’avidité, de l’ingénierie financière et de la simple incompétence de ces entreprises. »
Les sociétés d’eau ont versé un total de 9,3 millions de livres sterling en primes à leurs dirigeants au cours du dernier exercice, a révélé Ofwat.
Dans un rapport distinct du régulateur, il a également indiqué qu’un milliard de livres sterling avait été versé sous forme de dividendes aux actionnaires des sociétés d’eau au cours de la période 2023-2024, tandis que 10 sociétés avaient été inscrites sur sa liste de surveillance financière.
David Black, directeur général d’Ofwat, a déclaré : « En empêchant les clients de payer pour des primes imméritées qui ne reflètent pas correctement les performances, nous cherchons à aiguiser l’état d’esprit des dirigeants et à pousser les entreprises à améliorer leurs performances et leur culture de responsabilité.
« Même si nous commençons à voir les entreprises prendre des mesures positives, elles doivent faire davantage pour rétablir la confiance du public. »
Ofwat a déclaré qu’il serait en mesure de bloquer entièrement le paiement des primes dans le cadre du nouveau projet de loi sur l’eau présenté par le gouvernement.
M. Reed a déclaré : « Il est honteux que la moitié des compagnies des eaux aient accordé des primes injustifiables et imméritées.
« C’est pourquoi ce gouvernement présente d’urgence une législation visant à interdire le versement de primes injustes aux responsables de la pollution de l’eau, afin que de tels versements ne puissent plus jamais se reproduire. »
M. Black a également déclaré que les factures d’eau augmenteraient probablement plus que prévu initialement malgré la pollution qui sévit dans les rivières et les mers du pays.
Les sociétés d’eau ont demandé à Ofwat d’accorder de fortes augmentations des factures des clients pour les cinq années jusqu’en 2030 malgré des problèmes de performances.
Ofwat devrait confirmer en décembre de combien cela lui permettra d’augmenter ses factures sur la période.
Le porte-parole libéral-démocrate pour l’environnement, Tim Farron, député, a déclaré : « Les clients ont été obligés de regarder pendant que des eaux usées sales détruisent leur environnement local alors qu’ils paient cher pour ce plaisir.
«Une fois de plus, le régulateur se révèle totalement inadapté à son objectif.
« L’ensemble du secteur doit être démoli de fond en comble, sous la supervision d’un nouveau régulateur doté de véritables pouvoirs pour réprimer ces entreprises polluantes. »
