Les compagnies des eaux ont demandé que les factures soient encore plus élevées que ce qu’elles avaient initialement demandé, une entreprise souhaitant une augmentation de 84 %.
La plus grande compagnie des eaux du Royaume-Uni, Thames Water, s’attend à ce que les factures augmentent de 53 % et coûtent 667 £ par an d’ici 2029/30, selon les chiffres publiés par le régulateur de l’eau Ofwat.
Cela en ferait les factures d’eau les plus chères du pays.
Mais la plus forte augmentation proposée est celle de Southern Water, qui verrait les factures de ses clients du Sussex, du Kent et du Hampshire augmenter de 84 % d’ici 2030.
Parmi les onze sociétés anglaises et galloises des eaux et des eaux usées, seule Wessex Water ne demande pas de factures encore plus élevées que ce qu’elles avaient initialement demandé au régulateur en juillet.
Plus tôt cette année, Ofwat a provisoirement accepté d’autoriser une augmentation moyenne des factures de 19 £ par an entre 2025 et 2030, soit une augmentation totale de 94 £, soit une augmentation de 21 %, sur cette période.
On ne sait pas exactement de combien les factures augmenteront, mais l’organisme de surveillance prendra sa décision finale à la fin de l’année.
Les primes accordées aux patrons des compagnies des eaux en Angleterre et au Pays de Galles ont atteint 9,1 millions de livres sterling cette année, malgré des rejets records d’eaux usées dans les rivières et les mers.
Entre-temps, une étude indépendante sur l’industrie de l’eau pourrait envisager de supprimer le régulateur Ofwat, entre autres mesures visant à réformer le secteur, suite au tollé général suscité par les factures, les primes et la pollution des eaux usées.
Les gouvernements britannique et gallois ont annoncé ce qu’ils considèrent comme la plus grande étude du secteur depuis la privatisation, avec une commission indépendante présidée par l’ancien gouverneur adjoint de la Banque d’Angleterre, Sir Jon Cunliffe.
Il se concentrera sur le secteur de l’eau et sa réglementation, en s’attaquant aux problèmes systémiques et en garantissant les infrastructures nécessaires pour relever les défis futurs, stimuler la croissance économique et assainir les rivières, les lacs et les mers britanniques, ont indiqué les gouvernements.
Les ministres affirment que ses recommandations, qui leur seront transmises l’année prochaine, constitueront la base d’une nouvelle législation visant à attirer les investissements à long terme et à nettoyer les voies navigables et les côtes polluées du pays.
Le secrétaire à l’Environnement, Steve Reed, a déclaré : « Nos voies navigables sont polluées et notre système d’approvisionnement en eau doit être réparé de toute urgence.
« C’est pourquoi nous avons lancé aujourd’hui une Commission de l’eau pour attirer les investissements dont nous avons besoin pour nettoyer nos voies navigables et reconstruire nos infrastructures hydrauliques détruites.
« Les conclusions de la commission contribueront à façonner une nouvelle législation visant à réformer le secteur de l’eau afin qu’il serve correctement les intérêts des clients et de l’environnement. »
Le président de la Commission de l’eau, Sir Jon, a déclaré : « En travaillant pendant de nombreuses années dans le secteur public, dans l’environnement, les transports et le Trésor, ainsi qu’à la Banque d’Angleterre, j’ai vu comment la réglementation des entreprises privées peut être fondamentale pour encourager la performance et l’innovation, en garantissant la résilience et la réalisation des objectifs de politique publique. »
Le directeur général du groupe de campagne River Action, James Wallace, a déclaré que le plan devait couvrir les sociétés agricoles et des eaux, proposer une législation donnant la priorité au bien public plutôt qu’au profit et garantir que les pollueurs paient.
Il a ajouté : « Il doit rétablir le financement des régulateurs et réformer le système qui bloque les sanctions et les poursuites judiciaires. »
Les militants organisent une marche pour l’eau potable dans le centre de Londres le 3 novembre.
Downing Street a déclaré que personne ne voulait voir les factures d’eau augmenter et que le gouvernement veillerait à ce que « l’argent aille là où il est nécessaire ».
Le porte-parole officiel du Premier ministre a déclaré : « De toute évidence, personne ne souhaite voir une situation dans laquelle les factures d’eau augmentent, où le secteur de l’eau se retrouve dans la situation dans laquelle il se trouve, avec des niveaux records de déversements d’eaux usées et des infrastructures vieillissantes.
« C’est pourquoi, lorsque ce gouvernement est arrivé au pouvoir, il a mis en place une série de mesures visant à susciter des changements dans l’industrie et à nettoyer nos voies navigables, y compris le nouveau projet de loi sur l’eau. »
Il a ajouté : « Ofwat est le régulateur indépendant et prendra sa décision finale en décembre.
« Du point de vue du gouvernement, notre priorité est de veiller à ce que l’argent aille là où il est nécessaire et de garantir que les compagnies des eaux donnent la priorité aux clients. Si l’argent n’est pas dépensé, il sera restitué aux clients.
