Phil Mickelson a mis le doigt sur ce qui a perturbé Scottie Scheffler après une série de performances décevantes alors que le PGA Tour 2024 touche à sa fin. Malgré un début d’année en trombe avec des triomphes lors d’événements prestigieux tels que le Memorial et le RBC Heritage – sans oublier le fait d’avoir enfilé la veste verte au Masters – le numéro 1 mondial Scheffler a vu sa forme chuter de manière alarmante dans les dernières étapes du circuit.
Même s’il était le grand favori pour un succès majeur au Championnat de la PGA, à l’US Open et à l’Open de Royal Troon, ses meilleurs efforts n’ont pu aboutir qu’à des finitions T8, T41 et T7 respectivement – marquant une baisse notable par rapport à ses exploits du début de saison.
Scheffler a continué à lutter, comme en témoigne l’une de ses pires sorties, le récent BMW Championship à Castle Pines, où il a terminé avec un +1 à égalité 33, tandis que Keegan Bradley a remporté la victoire avec un superbe 12 sous la normale. Avec la finale du PGA Tour à l’horizon au vénérable TOUR Championship à l’East Lake Golf Club ce week-end, Scheffler envisage un retour en forme au milieu d’une saison de fortunes fluctuantes.
Le joueur de 28 ans reconnaît les conséquences de cette saison éprouvante. Lorsqu’on lui a demandé : « Pouvez-vous nous dire à quel point il est difficile de terminer une longue saison ? On dirait que tout le monde est confronté à quelque chose », lors d’une conférence de presse avant le tournoi, Scheffler a répondu : « Oui, je suis d’accord avec ça.
« Je pense que tout le monde doit faire face à un petit problème à la fin de l’année. La saison a été longue. Surtout maintenant, avec le nouveau calendrier, c’est vraiment un sprint pour y arriver. Il n’y a pas vraiment de moments dans le calendrier pour faire de grandes pauses. Vous avez le début de l’année où vous vous échauffez en quelque sorte, même si vous devez commencer l’année en étant prêt à partir.
« En mars, il y a les Players, en avril, les Masters, en mai, le PGA, en juin, l’US Open, en juillet, l’Open Championship, et puis vous arrivez à Augusta et vous avez les éliminatoires de la FedExCup. Il n’y a pas vraiment de période de l’année où nous faisons une pause avant la Presidents Cup ou la Ryder Cup.
« C’est vraiment un sprint, et je suis sûr que les gens ont eu quelques courbatures. Mais je n’ai pas joué toute l’année pour me fatiguer à East Lake et jeter l’éponge. C’est une bonne compétition cette semaine. Je pense que le parcours de golf va être assez difficile, et ce devrait être une semaine amusante. »
Selon le Mirror, ce sentiment exprime des inquiétudes similaires à celles utilisées par Mickelson pour justifier son soutien à la controversée ligue de golf LIV l’année dernière. S’adressant à X, le vétéran du golf a déclaré : « Que vous aimiez ou détestiez le LIV, c’est la meilleure façon de donner le meilleur de vous-même dans les tournois majeurs. Il y a suffisamment d’événements pour vous garder en forme, frais et prêt, sans pour autant être épuisé par trop de tournois ou d’obligations. »
Il a également noté qu’avec 14 événements LIV en 2023, les joueurs ont eu amplement le temps de peaufiner leurs compétences pour les tournois majeurs. Alors que les poids lourds du PGA Tour comme Rory McIlroy et Tiger Woods ont critiqué ouvertement la ligue de golf LIV soutenue par l’Arabie saoudite depuis sa création en 2021, Scottie Scheffler a maintenu une position neutre.
Il respecte la décision de ses pairs de rejoindre la nouvelle ligue, mais insiste sur une « mise en garde » pour ceux qui souhaitent revenir sur le PGA Tour. En février, Scheffler a exprimé sa loyauté envers le PGA Tour, en déclarant : « J’ai construit toute ma carrière ici, sur le PGA Tour, et je n’étais pas prêt à le quitter.
« J’ai rêvé de jouer sur ce circuit. Certains des gars qui sont partis, peut-être que ce n’était pas pour eux. Mais je pense que s’ils veulent un moyen de revenir, il devrait y en avoir un, mais il ne devrait certainement pas s’agir simplement de revenir la première semaine où ils veulent revenir et jouer. Il devrait y avoir une sorte de mise en garde pour qu’ils reviennent sur notre circuit. »
Plusieurs golfeurs de renom ont quitté le PGA Tour pour jouer sous la bannière lucrative du LIV, notamment Mickelson, Jon Rahm, Brooks Koepka et le champion de l’US Open de cette année, Bryson DeChambeau. Cependant, Mickelson, qui est le capitaine de l’équipe du HyFlyers GC, n’a pas connu la meilleure des chances avec la promotion – il se classe actuellement 44e dans la « zone ouverte » tandis que son équipe stagne à la 12e place (sur 13 positions) au classement.
