Les gens ont les pensées suicidaires les plus fortes en hiver, quelques mois avant que les comportements suicidaires ne culminent au printemps et au début de l’été, selon une étude. Cette découverte peut expliquer pourquoi, contrairement à l’hypothèse populaire, les taux de suicide ne culminent pas en hiver – un phénomène qui a également longtemps déconcerté les chercheurs.
Sur la base de leurs résultats, l’équipe a développé un modèle conceptuel pour expliquer pourquoi le comportement suicidaire prend quelques mois pour atteindre un « point de basculement ». L’équipe rapporte également que le pic quotidien de pensées suicidaires se produit entre 4h et 6h du matin.
L’étude a été entreprise par les psychologues Dr Brian O’Shea de l’Université de Nottingham et René Freiche de l’Université d’Amsterdam.
Le Dr O’Shea a déclaré: «Il est bien documenté que l’hiver est le moment où les personnes souffrant de problèmes de santé mentale peuvent lutter contre l’aggravation de l’humeur et la dépression.
« En effet, le trouble affectif saisonnier est un problème reconnu lié au changement de saison qui affecte la santé mentale de nombreuses personnes.
« Donc, il peut être surprenant que le printemps, une période où l’on suppose que l’humeur des gens s’améliore, est en fait la période de l’année où les gens risquent le plus de se suicider. »
Le Dr O’Shea a poursuivi : « Les raisons en sont complexes, mais nos recherches montrent que les pensées et l’humeur suicidaires sont les pires en décembre et les meilleures en juin.
« Entre ces deux points, il y a un risque accru de comportement suicidaire.
«Nous pensons que cela se produit parce que l’amélioration progressive de leur humeur et de leur énergie peut leur permettre de planifier et de s’engager dans une tentative de suicide.
« La comparaison relative entre l’humeur de soi et celle des autres s’améliorant à un rythme plus élevé perçu sont des possibilités complémentaires qui nécessitent des tests supplémentaires. »
Dans leur étude, le duo de chercheurs a interrogé plus de 10 000 personnes vivant au Royaume-Uni, aux États-Unis et au Canada sur leurs humeurs, leurs pensées et leurs idées sur l’automutilation et le suicide.
Les participants à l’enquête ont été divisés en trois groupes – ceux qui étaient connus pour avoir déjà tenté de se suicider; ceux qui avaient déclaré avoir eu des idées suicidaires ou s’être automutilés non suicidaires ; et ceux qui n’ont pas noté de comportements autodestructeurs ou suicidaires.
L’équipe a expliqué avoir créé des tâches en ligne pour examiner la dynamique des pensées explicites et implicites concernant l’automutilation.
Le premier comportait des questions directes sur l’humeur, le suicide et l’automutilation, en utilisant une échelle standard de cinq points. La cognition implicite, quant à elle, a été explorée via une tâche de «temps de réaction», dans laquelle les participants devaient trier des mots relatifs à soi en temps réel avec des mots relatifs à la vie et à la mort.
Au cours de la période d’étude de six ans, l’équipe a constaté à la fois une augmentation générale des pensées sur l’automutilation, ainsi que des variations saisonnières de l’humeur et des pensées suicidaires, en particulier parmi les membres du groupe qui ont déjà fait une tentative de suicide.
Les données ont également révélé qu’il y avait un délai entre le pic des pensées suicidaires explicites et implicites en hiver et le pic des tentatives de suicide et des décès au printemps.
Plus précisément, les pensées suicidaires explicites culminaient en décembre (c’est-à-dire en hiver pour les sujets basés dans l’hémisphère nord), suivies d’associations implicites d’automutilation, qui culminaient en février – à la fois avant un pic de comportement suicidaire observé dans le printemps/début été.
Un effet de décalage similaire a également été observé à une échelle quotidienne plus petite, avec une cognition suicidaire explicite et une mauvaise humeur culminant vers 4 à 5 heures du matin, et des pensées implicites survenant une heure plus tard.
Le Dr O’Shea a conclu: « Cette étude est la première à examiner les tendances temporelles autour de l’humeur et des pensées d’automutilation à une si grande échelle et identifie vraiment les moments où l’intervention pourrait être la plus bénéfique. »
Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans la revue Translational Psychiatry.
