Trois astronautes de la NASA, fraîchement sortis d’une mission de 235 jours à bord de la Station spatiale internationale, ont parlé pour la première fois de leur voyage, notamment d’une sortie dans l’espace qui a failli se terminer en catastrophe.
Cependant, l’équipage a refusé de discuter d’un incident médical qui a entraîné une brève hospitalisation de l’un d’eux après son retour sur Terre.
Après s’être écrasé dans le golfe du Mexique le 25 octobre, l’astronaute anonyme a passé une nuit en observation avant de retrouver ses collègues membres d’équipage au Johnson Space Center.
La NASA n’a publié aucun détail, invoquant le secret médical, mais a confirmé que l’astronaute était « en bonne santé et qu’il reprendrait son reconditionnement normal après le vol avec les autres membres de l’équipage ».
Le pilote de l’équipage 8, le Dr Mike Barratt, médecin-astronaute, a déclaré : « Je sais qu’il y a un intérêt pour notre problème médical après le vol, où nous avons fait un détour par un hôpital.
« Les vols spatiaux sont encore quelque chose que nous apprenons continuellement. Des surprises arrivent, et c’était l’un de ces moments.
« Nous sommes encore en train de tout reconstituer, et par respect pour la vie privée, c’est tout ce que nous dirons pour l’instant. »
Aux côtés de Barratt, le commandant Matt Dominick, l’astronaute Jeanette Epps et le cosmonaute russe Alexander Grebenkin ont passé près de huit mois à bord de l’ISS et sont revenus en bonne santé et de bonne humeur.
M. Grebenkin est rentré à Moscou peu après l’amerrissage, où il a été vu souriant dans une publication sur les réseaux sociaux.
L’équipage a partagé des histoires sur leur mission, y compris une sortie dans l’espace en juin qui a failli se terminer par un désastre en raison d’une fuite dans le sas.
Lors des préparatifs d’une sortie dans l’espace le 24 juin, l’astronaute Tracy Dyson, qui, avec les cosmonautes Oleg Kononenko et Nikolai Chub, est revenue sur la terre ferme à bord du vaisseau spatial Soyouz MS-25 en septembre, a remarqué une fuite d’eau d’un ombilical dans le sas, qui en à son tour, de la glace s’est formée dans toute la chambre.
Elle aurait déclaré : « Il y a de l’eau partout… J’ai de la glace partout sur mon casque. »
Le Dr Barratt a qualifié la situation de « dramatique », alors que des particules de glace remplissaient le sas.
Dyson a réussi à rattacher l’ombilical défectueux malgré ses gants recouverts de glace et sa vision altérée, ce que Barratt a décrit comme « tout simplement héroïque ».
La NASA a confirmé que des préparatifs étaient en place pour la reprise des sorties dans l’espace en janvier, avec des améliorations des combinaisons et du sas, bien que Barratt ait noté : « Aucune de nos combinaisons spatiales n’est des poulets de printemps, nous nous attendons donc à voir des problèmes matériels en cas d’utilisation répétée. »
À son retour, M. Dominick a déclaré que de petites choses, comme s’asseoir confortablement sur une chaise dure, mettaient plusieurs jours à s’y habituer.
Les deux astronautes qui ont servi de pilotes d’essai pour le Starliner de Boeing – Butch Wilmore et Suni Williams – resteront à la station spatiale jusqu’en février et reviendront avec SpaceX. Starliner est revenu vide en septembre.
