En analysant le bois de cinq sites nordiques de l’ouest du Groenland occupés entre 1000 et 1400, les archéologues ont conclu que les Vikings avaient déjà visité les Amériques bien avant l’explorateur italien.
En déterminant les espèces d’arbres dont provenaient la plupart des échantillons, l’équipe de l’Université d’Islande a pu révéler que certaines avaient été importées des Amériques et d’Europe.
La pruche et le pin gris, en particulier, n’étaient pas cultivés en Europe du Nord au cours du deuxième millénaire, ce qui signifie que le bois de ces arbres a dû être transporté des Amériques et introduit en Europe.
Il soutient certaines théories et histoires antérieures transmises par l’ascendance viking, selon lesquelles les Vikings exportaient autrefois du bois d’une terre connue sous le nom de Vinland, que l’on pense se trouver le long du golfe du Saint-Laurent.
Le pin gris pousse naturellement autour du fleuve Mackenzie, en Nouvelle-Écosse et en Nouvelle-Angleterre, tandis que la pruche pousse près du Québec, du Nouveau-Brunswick, de l’Île-du-Prince-Édouard, de l’Ontario et de la Nouvelle-Écosse.
Écrivant pour une étude publiée dans la revue scientifique Antiquity, l’équipe a déclaré : « Ces résultats mettent en évidence le fait que les Groenlandais nordiques avaient les moyens, les connaissances et les navires appropriés pour traverser le détroit de Davis jusqu’à la côte est de l’Amérique du Nord, au moins jusqu’au XIVe siècle.
« En tant que tel, des voyages ont été effectués du Groenland vers l’Amérique du Nord pendant toute la période d’établissement des Nordiques au Groenland, et les ressources ont été acquises par les Nordiques d’Amérique du Nord pendant bien plus longtemps qu’on ne le pensait auparavant. »
Les documents historiques suggèrent que les Vikings vivant au Groenland entre 985 et 1450 comptaient sur des matériaux comme le fer et le bois pour être importés.
Ils utilisaient ces objets pour des projets d’infrastructure, la construction navale, ainsi que pour créer des objets pour lesquels les arbres locaux ne pouvaient pas être utilisés.
Les archéologues voulaient connaître la proportion de bois étranger utilisé par les Vikings et leur provenance.
En collectant des échantillons d’assemblages de bois dans quatre fermes d’élite de taille moyenne et un manoir épiscopal – des sites connus pour avoir été occupés dans la première moitié du deuxième millénaire par les Vikings – l’équipe a examiné la structure cellulaire du bois à l’aide de microscopes pour identifier l’arbre. espèces dont ils sont issus.
Leur analyse a révélé que 0,27 pour cent des échantillons provenaient d’espèces importées d’Amérique du Nord ou d’Europe du Nord.
Les espèces d’arbres qui tombaient dans cette dernière catégorie comprenaient le chêne, le hêtre et le pin sylvestre, qui pouvaient être du bois d’ancien magasin ou des parties d’objets.
L’analyse a également révélé que jusqu’à un quart des échantillons étaient soit importés, soit arrivés au Groenland sous forme de bois flotté.
Et le bois flotté, y compris le bois provenant des forêts locales, était utilisé comme combustible et à des fins domestiques.
Ces résultats, selon l’équipe, confirment que les Vikings avaient déjà établi plusieurs routes commerciales à travers le nord-ouest de l’océan Atlantique au moment de l’arrivée de Colomb.
Ils corroborent également les histoires transmises par l’héritage viking selon lesquelles des explorateurs comme Leif Erikson auraient effectué des voyages audacieux en dehors du monde connu.
