Neapolis était une ville ancienne, un port d’entrée autrefois prospère et vital, mais non inclus dans de nombreux textes de la période romaine. Les archéologues connaissaient l’emplacement approximatif de Neapolis, mais leurs efforts pour en découvrir la moindre trace ont été en grande partie infructueux. La ville a été fondée par Jules César – l’un des empereurs romains les plus célèbres – et a vu son ascension précipitée en se rangeant à ses côtés dans sa guerre contre Pompée.
Cela a conféré à la ville naissante le statut de « Colonia ».
Cependant, à mesure que l’empire diminuait, la ville aussi.
Pendant près de deux décennies, le Dr Mounir Fantar a tenté de résoudre le mystère.
Les quelques documents que lui et son équipe ont versés mentionnent que Neapolis possédait un grand port commercial.
Pourtant, des excursions répétées n’ont permis d’en trouver aucune preuve dans l’archéologie du site.
Il a déclaré au documentaire de 2021 de la Smithsonian Channel, « Secrets: Rome’s Sunken City », que la question de savoir où pourrait se trouver le port était la plus grande « énigme » qu’il ait rencontrée.
Il a fallu une énorme tempête en 2013 pour donner au Dr Fantar un signe de l’ancienne civilisation.
Des vents violents ont frappé le sud de la Méditerranée, ravageant les fonds marins au large des côtes de Nabeul, en Tunisie.
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Ses découvertes ont montré que les restes dans la mer s’alignaient avec le rivage.
La découverte l’a « abasourdi », car les constructions trouvées sur les fonds marins devaient faire partie de l’ancienne civilisation romaine perdue.
Après des années d’enquêtes sous-marines, son équipe a cartographié un complexe de bâtiments, de rues et un grand site industriel.
Les vestiges connus de Neapolis sont rapidement passés d’une communauté de banlieue à un vaste aménagement urbain.
Avec les découvertes à venir, on espère que l’importance de Neapolis pour l’Empire romain sera enfin et pleinement révélée.
En 2017, alors que l’équipe progressait encore, le Dr Fantar a déclaré à l’AFP : « C’est une découverte majeure.
« Il nous a permis d’établir avec certitude que Neapolis était un centre majeur de fabrication de garum et de poisson salé, probablement le plus grand centre du monde romain.
« Les notables de Neapolis devaient probablement leur fortune au garum.
Les chercheurs pensent qu’il a été submergé au 4ème siècle après JC par un tsunami.
La catastrophe naturelle a été bien enregistrée à l’époque, car elle a frappé l’importante ville d’Alexandrie, l’un des grands lieux d’apprentissage du monde antique, ainsi que l’île grecque de Crète.
