Des archéologues travaillant dans la municipalité de Sousa, dans l’État de Paraíba, au Brésil, ont découvert un site « remarquable » avec de l’art rupestre préhistorique et des contours de colosses d’empreintes de dinosaures.
Le site comprend trois grands affleurements rocheux mesurant plus de 160 000 pieds carrés et caractérisés par un dossier archéologique dense.
Les chercheurs écrivant dans un article publié dans la revue Scientific Reports ont déclaré que les empreintes de dinosaures ne ressemblaient à aucune autre trouvée nulle part dans le monde.
Les fossiles de dinosaures remontent à 140 millions d’années, au Crétacé inférieur.
Ils sont accompagnés de plusieurs pétroglyphes et de gravures rupestres uniques créées en enlevant des parties de la paroi rocheuse avec des outils anciens.
Les trois affleurements importants présentent des empreintes de dinosaures théropodes, sauropodes et iguanodontiens du Crétacé inférieur. Les pétroglyphes sont positionnés juste à côté des traces fossilisées, chacune caractérisée par des motifs circulaires.
Ils ont particulièrement suscité l’intérêt des archéologues et conservent une ressemblance frappante avec d’autres pétroglyphes trouvés dans les États de Paraíba et du Rio Grande do Norte.
Si l’étude vise à décrire et étudier les principales caractéristiques du site, elle espère également examiner la relation entre les empreintes de dinosaures et les pétroglyphes pour trouver d’éventuels liens.
« La principale découverte [of the study] c’est que le site rassemble des pétroglyphes [rock art] et des fossiles de dinosaures comme aucun autre site archéologique ou paléontologique au monde », a déclaré Leonardo Troiano, archéologue à l’Institut national du patrimoine historique et artistique du Brésil (IPHAN) et auteur principal de l’étude, à Newsweek.
« Bien qu’il existe des occurrences de fossiles et d’art rupestre à proximité, un site où ils sont littéralement côte à côte n’a jamais été décrit. »
La première mention d’empreintes de dinosaures dans la région est relativement récente, puisqu’elle n’a été faite qu’au début du XXe siècle, bien que les archéologues n’aient commencé leurs recherches scientifiques que dans les années 1970.
C’est à cette époque que le chercheur Giuseppe Leonardi commença à faire des incursions et mit au jour plusieurs sites paléontologiques.
Bien que ses recherches aient abouti à de nombreuses informations sur les archives sur les dinosaures, Leonardi a négligé les nombreux pétroglyphes indigènes disséminés dans la région.
De la même manière, la recherche moderne a ignoré la présence de l’art rupestre et, avant la nouvelle étude, aucune analyse complète n’avait été réalisée. Les chercheurs n’avaient jamais non plus pensé à explorer la relation entre les fossiles et l’art.
La dernière étude a découvert « beaucoup » de pétroglyphes supplémentaires, dont 100 dans un autre affleurement voisin, et des liens étroits entre les deux.
Les conditions à Sousa sont idéales pour la préservation des fossiles mais pas des os. Il y a donc une absence totale de documents archéologiques physiques.
Cela signifie que les chercheurs impliqués dans l’étude ont eu du mal à identifier les espèces spécifiques de dinosaures qu’ils étudient.
Les chercheurs savent cependant que ces dinosaures appartiennent aux grands groupes des ornithopodes, des théropodes et des sauropodes.
Les ornithopodes étaient à l’origine de petits dinosaures herbivores qui sont devenus de gentils géants au fil du temps, tandis que les théropodes étaient tout le contraire : des bêtes carnivores qui erraient sans crainte, du Microraptor de 2 pieds de long au Tyrannosaurus rex de 40 pieds.
Le groupe de dinosaures sauropodes comptait parmi les plus grands animaux terrestres ayant jamais marché sur Terre. Ils étaient constitués d’espèces comme les titanosaures, qui pesaient environ 77 tonnes et mesuraient 122 pieds de long.
L’art rupestre voisin présente systématiquement des formes géométriques, même si la signification de ces motifs n’est pas claire.
