Les aigles royaux pourraient honorer le ciel d’Angleterre après une absence quasi totale de plus d’un siècle et demi. Les ministres sont encouragés par le succès des efforts visant à ramener les castors et investissent un million de livres sterling supplémentaire pour explorer la réintroduction des oiseaux de proie emblématiques. Des aigles âgés d’à peine six semaines pourraient être relâchés dès l’année prochaine.
Les aigles royaux sont mentionnés plus de 40 fois dans Shakespeare et étaient autrefois répandus dans toute l’Angleterre, mais leur nombre a été décimé à l’époque victorienne. Le dernier aigle connu est mort dans la région des Lacs il y a dix ans. Forestry England a confirmé que le pays avait à nouveau la capacité de nourrir les aigles royaux et huit « zones de rétablissement » potentielles – principalement dans le nord de l’Angleterre – ont été identifiées.
La secrétaire à l’Environnement, Emma Reynolds, a approuvé 1 million de livres sterling pour explorer un « programme de réintroduction ».
Elle a dit : «[We are] déterminé à protéger et à restaurer notre faune indigène la plus menacée – et cela inclut le rétablissement d’espèces emblématiques comme l’aigle royal… [We] travaillera aux côtés des partenaires et des communautés pour faire à nouveau de l’aigle royal un élément caractéristique des paysages anglais.
Les populations d’aigle royal du sud de l’Écosse se sont rétablies et ont atteint un nombre record. Le suivi par satellite montre que certains oiseaux explorent désormais le nord de l’Angleterre.
L’association caritative Restoring Upland Nature (RUN) travaillera avec Forestry England sur ce nouvel effort. On espère que les aigles royaux joueront un rôle majeur dans la restauration plus large de la nature.
Selon le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales (Defra), ces grands oiseaux – célèbres pour leur envergure de deux mètres – « contribuent à maintenir l’équilibre de l’ensemble de l’écosystème » grâce à leur position de « prédateur au sommet de la chaîne alimentaire ».
Mike Seddon, directeur général de Forestry England, a déclaré : » Notre ambition est que les forêts du pays deviennent les endroits les plus précieux pour que la faune sauvage puisse prospérer et se développer en Angleterre. Et nous savons, grâce à nos projets de réintroduction réussis, que le retour des espèces perdues est vital pour la récupération de la nature dans les paysages. «
« Les résultats détaillés de notre étude de faisabilité nous guideront, avec nos partenaires RUN, pour franchir les prochaines étapes pour explorer le rétablissement des aigles royaux dans le nord de l’Angleterre. Ce financement du Defra signifie que nous pouvons nous appuyer sur le bon travail que nous avons commencé, en prenant le temps de renforcer le soutien et de nous engager auprès des communautés locales, des propriétaires fonciers, des gestionnaires fonciers et des organisations de conservation. «
Cat Barlow, directrice générale de RUN, a déclaré : « Cela représente un moment vraiment excitant et potentiellement révolutionnaire pour le retour des aigles royaux dans le nord de l’Angleterre. »
Elle souhaite que tout le monde « profite du plaisir de voir à nouveau des aigles royaux voler haut à travers les hautes terres du Royaume-Uni ».
Les recherches menées par Forestry England suggèrent que des oiseaux écossais pourraient être observés dans le nord de l’Angleterre d’ici une décennie, mais qu’il faudra plus de temps pour que les aigles royaux reproducteurs s’établissent à nouveau au sud de la frontière.
Le gouvernement a autorisé l’année dernière la réintroduction des castors dans la nature sauvage de l’Angleterre pour « la première fois depuis des centaines d’années ».
