Les agriculteurs ont menacé de prendre des mesures « militantes » contre la soi-disant taxe sur les tracteurs, qui consiste à imposer des droits de succession sur les exploitations familiales dépassant 1 million de livres sterling.
Le président du Syndicat national des agriculteurs, Tom Bradshaw, a expliqué que son organisation ne pouvait pas raisonnablement demander à ses membres d’éviter les manifestations sur cette question, dans un contexte de colère croissante.
Il a déclaré : « Nous avons beaucoup de gens et nous ne soutenons pas cela en parlant d’action militante. C’est la seule façon pour eux de penser que leur voix sera entendue et je pense que cela démontre simplement la force du sentiment qui bouillonne aux quatre coins du Royaume-Uni si ce changement se poursuit comme il est proposé aujourd’hui.»
Il a ajouté : « Nous avons fait tout ce que nous pouvions dans le passé pour dire ‘ne protestez pas’. Aujourd’hui, je ne suis pas en mesure de dire aux gens qu’ils n’ont aucune raison de faire ça. »
M. Bradshaw a rencontré aujourd’hui le secrétaire à l’Environnement Steve Reed et le secrétaire à l’Échiquier au Trésor James Murray.
Le chef de la NFU a fait état de divergences entre les chiffres du Trésor et ceux du ministère de l’Environnement concernant le nombre d’agriculteurs qui seront touchés par la décision de Rachel Reeves.
Selon les plans annoncés dans le budget, les droits de succession seront facturés à 20 % sur les exploitations agricoles d’une valeur supérieure à 1 million de livres sterling, bien que le chancelier ait déclaré que dans certains cas, le seuil pourrait en pratique être d’environ 3 millions de livres sterling.
M. Bradshaw a déclaré : « Defra [The Department for Environment, Food and Rural Affairs] n’ont pas été consultés sur ce changement de politique, car sinon ils auraient identifié très tôt qu’il y avait des chiffres très très différents sur lesquels cette décision aurait été basée.
« Nous devons commencer par parvenir à une version de la vérité, dans laquelle nous travaillons sur la même base pour comprendre quel sera l’impact de cela. Il semble qu’à l’heure actuelle, le Trésor et le Defra travaillent sur des chiffres différents. »
Il a ajouté : « Je pense que c’est une erreur plutôt que quelque chose de plus sinistre. J’espère simplement que tout le monde sera capable de le reconnaître et d’arriver rapidement à une position où nos membres n’auront pas à s’inquiéter de ces conséquences imprévues.
Mme Reeves a déclaré à l’émission Sunday With Laura Kuenssberg de la BBC : « Seul un très petit nombre de propriétés agricoles sera touché, mais l’année dernière, les bénéfices de l’allègement des propriétés agricoles, 40 % des bénéfices, ont été ressentis par 7 % des propriétaires fonciers les plus riches.
« Je ne pense pas qu’il soit abordable de poursuivre un tel allègement alors que nos finances publiques sont sous autant de pression. »
Mais la NFU a déclaré que de nombreuses exploitations familiales ont une valeur notionnelle d’actifs élevée, mais des revenus et des liquidités très faibles, ce qui signifie que la grande majorité des propriétaires seraient incapables de faire face aux taxes sur les successions sans vendre leurs actifs.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « L’engagement du gouvernement envers nos agriculteurs reste ferme. C’est pourquoi nous avons consacré 5 milliards de livres sterling au budget agricole sur deux ans – plus d’argent que jamais pour la production alimentaire durable.
«Nous comprenons les inquiétudes concernant les changements apportés à l’aide à la propriété agricole et le secrétaire d’État du Defra et secrétaire de l’Échiquier au Trésor a rencontré aujourd’hui le président de la NFU, Tom Bradshaw.
« Les ministres ont clairement indiqué que la grande majorité de ceux qui demandent un allègement ne seront pas affectés par ces changements. Ils pourront transmettre l’exploitation familiale à leurs enfants comme l’ont toujours fait les générations précédentes.
« Il s’agit d’une approche juste et équilibrée qui protège l’exploitation agricole familiale tout en réparant les services publics sur lesquels nous comptons tous. Nous restons déterminés à travailler avec la NFU et à écouter les agriculteurs.
