Un naufrage de la Seconde Guerre mondiale laisse échapper des produits chimiques dangereux dans la mer du Nord 80 ans après son naufrage. Chalutier de pêche réquisitionné par la marine allemande nazie, le V-1302 John Mahn a été coulé par des bombardiers britanniques en 1942.
Le navire a été attaqué lors de l’opération Cerberus – également connue sous le nom de « Channel Dash » – une mission de convoi de plus de 200 navires pour escorter le croiseur nazi Prinz Eugen et les cuirassés Scharnhorst et Gneisenau de Bretagne à travers la Manche vers les ports allemands.
Le V-1302 John Mahn est resté au fond de la mer du Nord au large de la Belgique depuis lors, laissant échapper des métaux lourds et des explosifs.
Josefien Van Landuyt et ses collègues de l’Université de Gand ont trouvé des traces d’arsenic, de nickel et de cuivre dans des échantillons prélevés sur la coque de l’épave et les fonds marins environnants.
L’équipe a également récupéré des HAP. Il s’agit d’un groupe de produits chimiques présents dans les combustibles fossiles.
Il a déclaré à la même publication : « Si c’est de la peinture antisalissure ou de l’électronique ou des HAP de charbon, ils vont durer longtemps.
« Les HAP au fond de la mer mettront des décennies à se dégrader. »
Des milliers de crabes et de homards se sont échoués sur les plages de la mer du Nord, de Hartlepool à Whitby, en octobre et décembre de l’année dernière. Il n’y a aucune suggestion que la mort soit liée au naufrage.
Un rapport publié en septembre a déclaré que les décès étaient probablement causés par des toxines industrielles et non par une prolifération d’algues.
Un porte-parole du ministère de l’Environnement (Defra) a déclaré plus tôt cette année que ses experts avaient conclu qu' »une prolifération d’algues nuisibles d’origine naturelle » était la cause la plus probable des décès, à la suite d’une « enquête approfondie ».
Mais un rapport commandé par un certain nombre d’associations de pêcheurs du Nord-Est et du Yorkshire a plutôt conclu que « l’empoisonnement par des toxines industrielles » était la cause la plus probable.
L’étude a été commandée par le North East Fishing Collective (NEFC), qui est composé de représentants de l’industrie de la pêche dans la zone touchée, et financée par The Fishmongers ‘Company, avec des recherches menées par des universitaires des universités de Durham, Hull, York et Newcastle. .
Le NEFC a déclaré avoir utilisé des fonds de financement participatif pour charger le consultant en pollution marine Tim Deere-Jones d’enquêter sur les décès massifs.
Le rapport indique: « Au cours des deux dernières années, plusieurs événements de mortalité massive ont affecté la vie marine au large des côtes anglaises du nord-est et du Yorkshire.
« Les médias ont mis en évidence certains d’entre eux, en particulier le nombre sans précédent de crabes morts et en détresse échoués près de Teesside en octobre 2021.
« Il est généralement admis que ces événements sont causés soit par des toxines naturelles libérées lors d’une prolifération d’algues nocives au large exceptionnellement importante, soit par des toxines industrielles qui se sont accumulées au large et pourraient être libérées des sédiments marins par dragage ou par des tempêtes. »
Le rapport indique que les décès ont eu un impact « dramatique » sur l’industrie de la pêche et les communautés côtières.
Un rapport officiel publié plus tôt cette année par l’Agence pour l’environnement, le Centre pour les sciences de l’environnement, de la pêche et de l’aquaculture et l’Organisation de gestion marine n’a identifié aucun « facteur causal unique et cohérent », mais une prolifération d’algues nuisibles dans la région vers le en même temps a été identifié comme étant important.
Le rapport du NEFC a déclaré: « Nous constatons que l’imagerie satellite montre une prolifération d’algues marines au large de Teesside à peu près au moment de l’événement de mortalité massive d’octobre 2021. Cependant, cette prolifération n’était pas inhabituellement importante (plusieurs proliférations plus importantes se sont produites en 2021 et 2022 sans causer mortalité massive). »
Les chercheurs ont également déclaré que les proliférations d’algues nuisibles tuaient généralement un large éventail d’organismes, mais que les événements de Teesside affectaient de manière disproportionnée les crabes et les homards, les crabes présentant un « comportement de contraction inhabituel ».
Ils ont déclaré que la pyridine – un produit chimique industriel courant – a « été suspectée parce que des niveaux élevés ont été trouvés dans des crabes morts ».
Les chercheurs ont mené une étude testant les réponses des crabes à la pyridine et ont découvert que le produit chimique « peut induire exactement le même comportement de contraction que celui observé chez les crabes Teesside affectés ».
Le rapport conclut : « Nos preuves préliminaires suggèrent que la mortalité des crabes correspond davantage à un empoisonnement par des toxines industrielles qu’à des toxines algales naturelles.
