Lee Westwood a eu des accrochages avec Tiger Woods et Rory McIlroy (Image : Getty Images)
Lee Westwood a fustigé les critiques de la série LIV Golf, qui ont subi un « lavage de cerveau ». Le vétéran anglais de 51 ans, l’un des premiers à avoir quitté le circuit controversé financé par l’Arabie saoudite à l’été 2022, a dû faire face à une avalanche de condamnations de la part de ses pairs et des amateurs de golf.
Lors d’une apparition sur le podcast Fairway to Heaven, Westwood n’a pas caché son point de vue, déclarant : « Après 30 ans en tant que sportif professionnel, j’ai appris à ne pas me soucier de ce que les autres pensent. » Consacrant la majeure partie de sa carrière au Tour européen, Westwood a évité l’attrait du statut de haut niveau du PGA Tours avant son passage au LIV.
Il a expliqué : « Je suis membre du circuit européen depuis près de 30 ans et j’ai gagné deux fois aux États-Unis, je n’ai pas adhéré là-bas, vous savez, je suis resté sur le circuit européen. J’ai aimé jouer en Europe et c’est là que je me sentais à ma place. Le Covid est arrivé, beaucoup de gens sont allés jouer aux États-Unis en raison des points de classement mondial et de diverses choses.
« Mais je suis resté en Europe et j’ai participé à des tournois européens, pour les soutenir et, vous savez, pour enrichir ces domaines, je suppose. J’ai donc clairement une idée très différente de la loyauté que les gens qui ont dit des bêtises. »
Westwood s’en est pris à ses détracteurs, affirmant : « Je pense que beaucoup de ces gens commencent à comprendre qu’ils ont subi un lavage de cerveau de la part de certaines personnes qui n’avaient en tête que des motivations purement financières. Ils inventaient des histoires et essayaient de donner aux gens des idées sur nous, les joueurs qui allions au LIV, juste pour vraiment faire valoir leur point de vue auprès du public et convaincre le public que nous étions mauvais et qu’ils étaient bons. »
Connu pour son approche directe et sa défense de son implication dans la ligue LIV, Westwood s’est souvent heurté à des passionnés de golf et à d’autres golfeurs. The Express examine de plus près ces confrontations…
McIlroy a ouvertement critiqué LIV Golf (Image : Getty Images)
Les commentaires de McIlroy déclenchent un incendie
Lors d’une allocution prononcée avant la Ryder Cup de l’année dernière, Rory McIlroy a déclaré : « C’est certainement un peu étrange de ne pas les avoir parmi nous, mais je pense que cette semaine, plus que toutes les autres, ils vont se rendre compte qu’ils ne sont pas là. Leur absence va leur manquer encore plus qu’ils ne nous manquent. Cette semaine, ils se rendent compte que la décision qu’ils ont prise les a conduits à ne pas participer à cette semaine et c’est dur. »
McIlroy a ajouté à propos de l’état instable du sport : « Le paysage du golf est en constante évolution et de plus en plus dynamique et nous verrons ce qui se passera et s’ils en feront partie à l’avenir. J’ai toujours pensé que c’est à l’approche de cette semaine que je me rendrais compte qu’ils ne seront pas là. »
Ses observations pointues visaient Westwood, ainsi que Sergio Garcia, Ian Poulter et Henrik Stenson, qui a été démis de ses fonctions de capitaine de l’équipe européenne pour avoir rejoint l’entreprise controversée LIV Golf. Interrogé sur ce dernier, McIlroy a écrit en ligne : « La meilleure chose qui soit arrivée à l’équipe de l’Euro Ryder Cup 2023 était qu’Henrik rejoigne LIV ! »
Cette remarque n’a cependant pas plu à ses collègues golfeurs Poulter et Lee Westwood. Poulter a répliqué avec beaucoup de sarcasme en disant : « Les gars, calmez-vous… c’est une parodie de faux compte… Rory McIlroy ne dirait pas ça, c’est un faux, je vous le promets. C’est un homme de classe et il ne dirait pas ça d’un coéquipier ». Pendant ce temps, Westwood a ajouté une pique festive : « C’est agréable de voir la saison de la bonne volonté battre son plein ! Joyeux Noël !!! Je me souviens de ma première bière ! »
Westwood affirme que la PGA a copié LIV et répond aux critiques de Woods
En réponse aux critiques concernant son transfert au LIV, Westwood a défendu sa décision en soulignant les similitudes entre la nouvelle « ligue de golf de haute technologie » TGL de la PGA et la série LIV. S’adressant à Eurosport, il a déclaré : « Je rigole de ce que les joueurs du PGA Tour ont imaginé. Ce n’est qu’une copie de ce que fait le LIV. »
Il a ajouté : « Il y a beaucoup d’hypocrites. Ils disent tous que le LIV n’est pas compétitif. Ils pointent tous du doigt le fait que le LIV ne soit pas compétitif et que les épreuves soient courtes. Aujourd’hui, ce qui est assez drôle, ils proposent 20 épreuves qui ressemblent beaucoup au LIV. Espérons qu’à un moment donné, ils s’étoufferont tous avec leurs mots. Et espérons qu’ils seront tenus responsables comme nous l’avons été au début. »
Tiger Woods a également dit son mot (Image : Getty Images)
En réponse aux critiques de Tiger Woods selon lesquelles les stars du LIV avaient « tourné le dos à ce qui leur avait permis d’arriver à cette position », Westwood a rétorqué : « Les joueurs du LIV vanteront le LIV Tour, les joueurs de la PGA qui ne font pas partie du LIV Tour vanteront le PGA Tour et dénigreront le LIV Tour. Je ne prête pas trop attention à l’opinion des gens. Tiger a droit à son opinion. »
Un peu de poivre Pepperell
Westwood a également été impliqué dans des disputes verbales avec d’autres joueurs. Eddie Pepperell l’a critiqué sur les réseaux sociaux en août dernier, lorsque Westwood a répondu au classement OWGR – dans lequel il n’était pas inclus – avec un emoji en pleurs de rire.
Pepperell s’est offusqué de la décision de Westwood de jouer dans la ligue de golf LIV pour des sommes d’argent substantielles, écrivant : « Je vais te dire ce qui est une blague, Lee ; tu gagnes 3 fois le salaire annuel moyen au Royaume-Uni en une semaine pour avoir tiré +20 sur 3 tours », ce à quoi Westwood a répondu : « PIP ? Tu as raté celui-là, n’est-ce pas ? Les jeux de simulation du lundi ? Tu as raté celui-là aussi ? » en référence au Player Impact Program de la PGA – un pool de bonus, qui récompensait les meilleurs joueurs du circuit en 2021.
Eddie Pepperell a eu des mots bien choisis pour Westwood (Image : Getty Images)
Pepperell a répliqué : « Tout cela est ridicule. Vous avez gagné 100 000 £ la semaine dernière en jouant comme un navet, et vous avez gagné le TGL/PIP. Le golf professionnel s’est dégradé au point de n’être plus qu’une question d’argent. Peut-être que cela a toujours été le cas et je suis naïf, mais cela ne contribue pas beaucoup à améliorer le sport et à réellement « faire grandir le jeu ». »
La querelle a continué sans relâche, mais Westwood est resté inflexible, et a ensuite répliqué : « Vous savez qui est responsable de tout cela ! Moi et @IanJamesPoulter avons posé toutes les questions lors de la réunion des joueurs à Wentworth et vous vous êtes assis juste devant moi, inclinant la tête comme un âne qui hoche la tête pendant que KP débitait ses conneries politiques de chef/maître. »
Les excuses de Westwood de la part d’un ancien footballeur
En 2022, Westwood s’est également retrouvé impliqué dans une dispute publique avec l’ancien footballeur de Sunderland Gordon Armstrong, qui a comparé de manière choquante son transfert au LIV Golf à un trucage de matchs de football. Dans une réplique cinglante, Westwood a déclaré : « Vous avez comparé le fait de jouer pour une autre ligue à celui de quelqu’un qui commet une infraction pénale en truquant des matchs de football ?
« Quelle incroyable compréhension de la réalité ! Je suis sûr que vos employeurs seront ravis d’entendre cette logique. » Armstrong a d’abord répliqué : « Vous avez pris beaucoup plus d’argent alors que vous n’en aviez pas vraiment besoin, ce que je n’ai jamais dit être criminel, comme Jon Rahm l’a dit, vous ne pourriez jamais dépenser tout votre argent, ce que j’ai dit c’est que cela a complètement gâché votre réputation de légende du golf européen », mais il a ensuite supprimé son tweet.
Néanmoins, il est revenu plus tard pour présenter des excuses pour ses propos : « Mes excuses, la partie sur les autres footballeurs est allée trop loin », ce que Westwood a gracieusement accepté.
