Oliver Dowden a qualifié d’« absurdité totale et absolue » les rumeurs sur sa candidature potentielle à la direction du Parti conservateur. Le vice-Premier ministre a déclaré à Sky News : « Je me concentre sur une seule chose, c’est de m’assurer que nous ayons une majorité absolue pour le Parti conservateur, afin de nous battre pour chaque vote. »
Son commentaire fait suite à des informations publiées samedi 29 juin selon lesquelles Les principaux conservateurs ne veulent pas qu’il devienne le chef intérimaire de leur parti si les conservateurs perdent les élections générales du 4 juillet et que Rishi Sunak démissionne.
M. Dowden aurait été l’un des principaux acteurs ayant poussé le Premier ministre à convoquer des élections anticipées, qui en sont à leur sixième et dernière semaine.
Une source conservatrice a déclaré au Mirror que M. Dowden devrait être envoyé « en exil politique » si le parti perd.
L’ancienne ministre de l’Intérieur, Dame Priti Patel, la cheffe de la Chambre des communes, Penny Mordaunt, et la secrétaire d’État aux Affaires, Kemi Badenoch, ont toutes été pressenties comme de potentiels nouveaux chefs de parti.
Un autre initié conservateur a déclaré à l’Express qu’une fois le vote terminé jeudi, toutes les pensées se tourneront vers la manière dont le parti se rétablira.
Ils ont déclaré : « À moins d’un miracle, nous savons que nous allons perdre cette élection et il s’agit désormais de limiter les dégâts.
« Personne ne peut parler de ce qui va se passer ensuite, car cela donnerait l’impression qu’ils attisent les divisions. Mais une fois le vote terminé, toutes les pensées se tourneront vers la façon dont nous nous en remettrons. »
M. Dowden, qui défend une majorité de 22 980 voix à Hertsmere, a occupé plusieurs postes au sein du gouvernement, notamment celui de secrétaire à la Culture, de ministre du Cabinet et de chancelier du duché de Lancaster.
Il est apparu sur les ondes dimanche 30 juin, attaquant le Parti travailliste et réformé britannique et défendant le bilan des conservateurs au pouvoir.
Invité à dire aux conservateurs qu’ils étaient confrontés à une « catastrophe » qui s’était accumulée au fil des années, il a déclaré à Trevor Phillips de Sky : « En fait, je ne vais pas accepter la prémisse de votre question.
« Si vous regardez le bilan depuis 2010, lorsque nous sommes arrivés au pouvoir, le chômage était un énorme problème. Depuis lors, quatre millions d’emplois ont été créés, un chômage record. Aujourd’hui, nous avons les normes de lecture les plus élevées du monde occidental. Nous avons donc un palmarès dont nous pouvons être fiers. »
M. Dowden a également prévenu que « l’éclat » des travaillistes disparaîtrait « assez rapidement » et que « plus la majorité travailliste est grande, plus les remords de l’acheteur seront grands ».
Il a insisté sur le fait que son objectif était toujours que les conservateurs obtiennent une « majorité globale » plutôt que d’éviter une « supermajorité » travailliste, contre laquelle le secrétaire à la Défense Grant Shapps a mis en garde.
