Le vapotage « provoque les mêmes modifications de l’ADN des cellules que le tabagisme » et pourrait conduire au cancer, selon une nouvelle recherche.
Les scientifiques ont découvert des modifications similaires de l’ADN des cellules des joues chez les personnes qui vapotent mais fument rarement et qui sont fréquemment citées comme étant à l’origine du cancer chez les fumeurs de tabac.
Bien que l’étude ne prouve pas que le vapotage provoque le cancer – et bien que cette pratique soit toujours considérée comme plus sûre que fumer du tabac – la nouvelle étude soulève des questions sur sa nocivité.
L’étude, réalisée par des scientifiques de l’University College London et de l’Université d’Innsbruck en Autriche, souligne l’importance des futures études à long terme sur le vapotage pour évaluer ses conséquences néfastes sur la santé.
La recherche a analysé les effets épigénétiques du tabac et des cigarettes électroniques sur la méthylation de l’ADN dans plus de 3 500 échantillons afin d’étudier l’impact sur les cellules directement exposées au tabac – comme celles présentes dans la bouche – et sur celles qui ne sont pas directement exposées, comme celles présentes dans le sang ou dans le sang. cellules cervicales.
L’épigénome fait référence à une couche supplémentaire d’informations superposée à notre matériel génétique, ou ADN. Alors que l’ADN est comparé au matériel d’un ordinateur, l’épigénétique est comparable au logiciel de l’ordinateur ; définir comment, où et quand les programmes utilisés par l’ordinateur sont exécutés.
Le système de contrôle génétique de notre corps, appelé épigénome, peut changer en raison de divers facteurs tels que le vieillissement, le mode de vie, l’exposition aux hormones et aux produits chimiques, et même le stress. Les scientifiques étudient souvent un type de modification génétique appelé « méthylation » de l’ADN.
Les chercheurs ont découvert que les cellules qui tapissent nos organes, qui sont souvent à l’origine du cancer, présentaient des changements significatifs chez les fumeurs.
Ces changements étaient encore plus visibles dans les cancers du poumon ou dans les cellules précancéreuses que dans le tissu pulmonaire normal. Cela suggère que les changements génétiques liés au tabagisme pourraient accélérer la croissance des cellules.
Mais l’étude, publiée dans Cancer Research, a également constaté des changements similaires chez les vapoteurs ayant fumé moins d’une centaine de cigarettes au cours de leur vie.
Le Dr Chiara Herzog, de l’Institut pour la santé des femmes de l’UCL EGA et de l’Université d’Innsbruck, a déclaré que cela ne prouve pas que le vapotage provoque le cancer, mais nous ne pouvons pas supposer que ce n’est pas le cas.
Le Dr Herzog, l’auteur principal de l’étude, a expliqué : « Il s’agit de la première étude à étudier l’impact du tabagisme et du vapotage sur différents types de cellules plutôt que sur le sang uniquement. Nous nous sommes également efforcés de considérer les implications à long terme sur la santé. en utilisant des cigarettes électroniques ».
« Nous ne pouvons pas dire que les cigarettes électroniques provoquent le cancer sur la base de notre étude, mais nous observons que les utilisateurs de cigarettes électroniques présentent des changements épigénétiques similaires dans les cellules buccales que les fumeurs, et ces changements sont associés au développement futur d’un cancer du poumon chez les fumeurs. »
« D’autres études seront nécessaires pour déterminer si ces caractéristiques pourraient être utilisées pour prédire individuellement le cancer chez les fumeurs et les utilisateurs de cigarettes électroniques. »
« Bien que le consensus scientifique soit que les cigarettes électroniques sont plus sûres que le tabac à fumer, nous ne pouvons pas supposer qu’elles sont totalement sûres à utiliser et il est important d’explorer leurs risques potentiels à long terme et leurs liens avec le cancer. »
« Nous espérons que cette étude pourra contribuer à une discussion plus large sur l’utilisation de la cigarette électronique, en particulier chez les personnes qui n’ont jamais fumé de tabac auparavant. »
Les chercheurs ont également découvert grâce à l’analyse informatique de leurs échantillons que certains changements épigénétiques liés au tabagisme restent plus stables que d’autres après avoir arrêté de fumer – y compris ceux des échantillons cervicaux, ce qui n’a jamais été exploré auparavant.
Le professeur Martin Widschwendter, de l’Institut EGA pour la santé des femmes de l’UCL et de l’Université d’Innsbruck, qui est l’un des principaux auteurs de l’étude, a déclaré : « L’épigénome nous permet, d’un côté, de regarder en arrière. »
« Cela nous renseigne sur la façon dont notre corps réagit à une exposition environnementale antérieure comme le tabagisme. »
« De même, l’exploration de l’épigénome peut également nous permettre de prédire la santé et les maladies futures. »
« Les changements observés dans les tissus cancéreux du poumon peuvent également être mesurés dans les cellules des joues de fumeurs qui n’ont pas (encore) développé de cancer. »
« Il est important de noter que nos recherches soulignent le fait que les utilisateurs de cigarettes électroniques présentent les mêmes changements et que ces appareils pourraient ne pas être aussi inoffensifs qu’on le pensait initialement. »
« Des études à long terme sur les cigarettes électroniques sont nécessaires. »
Tout le monde sait que le tabac est une cause majeure de mauvaise santé.
Rien qu’en 2019, on estime que le tabagisme a causé 7,69 millions de décès dans le monde, et ce chiffre devrait augmenter à l’avenir.
À l’heure actuelle, le NHS affirme que les cigarettes électroniques sont beaucoup plus sûres que le tabac à fumer, et suggère aux fumeurs de passer au vapotage pour être en meilleure santé.
Les chercheurs de l’UCL souhaitent approfondir leurs recherches pour voir comment les changements dans les prélèvements de joues des fumeurs pourraient être utilisés pour découvrir qui est le plus susceptible de développer un cancer et pour comprendre les risques à long terme des cigarettes électroniques pour la santé.
Le Dr Ian Walker, de Cancer Research UK, a soutenu les auteurs de l’étude en soulignant la nécessité de recherches futures sur les effets à long terme du vapotage sur la santé.
« Cette étude ajoute à ce que nous savons sur les cigarettes électroniques, mais elle ne prouve pas qu’elles provoquent le cancer », a-t-il déclaré.
« Nous savons, grâce à des années de recherche, que fumer provoque le cancer, et des études ont montré jusqu’à présent que les cigarettes électroniques sont beaucoup moins nocives que le tabac et peuvent aider les gens à arrêter de fumer. »
« Mais cet article nous rappelle que les cigarettes électroniques ne sont pas sans risque, nous avons donc besoin de plus d’études pour découvrir quels pourraient être leurs effets potentiels à long terme sur notre santé. »
« Chaque jour au Royaume-Uni, fumer du tabac provoque 150 cas de cancer, c’est pourquoi nous sommes impatients de voir la législation du gouvernement sur l’âge de vente présentée au Parlement. »
« Il n’y a rien qui ferait plus pour réduire le nombre de décès évitables au Royaume-Uni que de mettre fin au tabagisme, et cette politique nous rapprochera d’un avenir sans tabac. »
L’étude a reçu un financement du programme de recherche et d’innovation Horizon 2020 de l’Union européenne, de The Eve Appeal et de Cancer Research UK.
