L’ancien international néo-zélandais Sonny Bill Williams est double vainqueur de la Coupe du monde de rugby et exerce désormais son métier dans les rangs de la boxe professionnelle. Le puncheur kiwi a dix combats à son actif (9-1) et est un sparring partenaire du champion linéaire des poids lourds Tyson Fury et de l’ancien tenant du titre WBO Joseph Parker.
Le joueur de 38 ans a pris sa retraite du rugby en 2021 après une carrière impressionnante en championnat et en syndicat. Williams a été convoqué au niveau international dans les deux sports, mais s’est imposé comme centre dans ce dernier.
Le colosse de 243 livres a remporté 58 sélections pour la Nouvelle-Zélande et a remporté des Coupes du monde consécutives avec les All-Blacks en 2011 et 2015. Cependant, son avantage compétitif l’a poussé à en vouloir plus.
Alors qu’il était en France pour jouer à Toulon, il s’est mis à la boxe, d’abord pour rester en forme pendant l’intersaison, mais est rapidement tombé amoureux de ce sport. En 2009, il s’est glissé entre les cordes en tant que professionnel pour la première fois sous la carte de son ami proche Anthony Mundine, battant son compatriote débutant Gary Gurr en deux tours.
À partir de là, Williams est devenu accro et a continué à se battre tout au long de sa carrière de rugby. En 2012, il a arrêté Clarence Tillman pour devenir le champion des poids lourds de Nouvelle-Zélande lors de sa cinquième sortie professionnelle seulement.
Il a ensuite enchaîné avec une victoire par décision en dix rounds contre l’ancien challenger au titre mondial François Botha pour obtenir un classement auprès de la World Boxing Association (WBA) ainsi que l’un de leurs nombreux bibelots, le bracelet WBA International.
Lorsqu’il a pris sa retraite définitive du rugby en 2021, il a tourné toute son attention vers la boxe et s’est rendu à Morecambe Bay pour s’entraîner avec Fury et Parker en préparation de son combat avec Barry Hall l’année dernière. Une victoire là-bas l’a propulsé vers une confrontation à succès avec la légende du MMA et du kickboxing Mark Hunt.
Malgré un bon départ, Williams serait finalement dépassé par son ennemi vétéran alors qu’il succombait à une défaite dévastatrice par élimination directe au quatrième tour qui marquait sa première défaite dans ce sport. Williams n’a pas combattu depuis mais a exprimé son désir de continuer à concourir. Aucune date future ni aucun adversaire n’ont été dévoilés pour l’instant.
