La Caldera de Long Valley est assise au cœur de la Californie et est suffisamment puissante pour enterrer Los Angeles dans plus de 3 000 pieds de cendres.
C’est l’une des plus grandes calderas du monde, mesurant un échelonné de 20 milles de long et 11 miles de large.
Il y a environ 760 000 ans, Long Valley s’est formée lorsqu’une éruption dévastatrice a libéré des cendres chaudes qui ont ensuite refroidi et formé le tuff de l’évêque, un tuf soudé qui caractérise la région.
Cette année, des scientifiques du California Institute of Technology (CALTECH) ont identifié plus de 2 000 tremblements de terre qui grondent dans la caldeira ces dernières années.
Leurs préoccupations sont ajoutées aux travaux récents dans et autour de la caldeira qui suggèrent que plusieurs indices indiquent une « éruption imminente ».
L’équipe de Caltech a effectué un certain nombre de tests de travail sur le terrain et a créé des images souterraines détaillées de la caldeira, constatant que la récente activité sismique a résulté de fluides et de gaz libérés à mesure que la zone se refroidit.
Alors que l’auteur de l’étude Le professeur Zhongwen Zhan a déclaré que « une autre éruption supervolcanique » était peu probable, il a ajouté: « Le processus de refroidissement peut libérer suffisamment de gaz et de liquide pour provoquer des tremblements de terre et de petites éruptions.
« Par exemple, en mai 1980, il y a eu quatre tremblements de terre de magnitude six dans la seule région. »
En 2017, des chercheurs du canal scientifique ont effectué une analyse distincte de la région au cours de leur documentaire, «Secrets of the Underground».
Rob Nelson, un scientifique apparu dans le documentaire, a noté : « Il y a des signes alarmants d’une possible activité volcanique. Et il y a des indices pointant vers une éruption imminente dispersés dans cette vallée – le site de la deuxième plus grande éruption volcanique explosive en Amérique du Nord. «
Même une petite éruption à Long Valley constitue une « menace existentielle » contre les millions qui vivent dans son bassin versant.
Une enquête menée par des scientifiques au cours du documentaire a révélé que plusieurs cas de fumée s’échappant sous le sol.
Jared Peacock, un géophysicien, a identifié un « dôme résurgent » profondément sous la surface en utilisant des données d’insar de pointe.
La technologie, qui déploie des capteurs pour créer une image détaillée d’une zone par rayonnement, a trouvé un point chaud de cuisson situé directement sous le sol où réside probablement le magma.
« Quelque chose en dessous le pousse vers le haut », a déclaré M. Peacock.
Des tests ultérieurs ont trouvé des quantités massives de liquide sous la surface du dôme, non différente des résultats de Caltech, qui est un signe clair d’activité volcanique.
Heureusement, l’activité n’était pas centralisée, ce qui serait une source de préoccupation, mais réparti dans la région.
M. Peacock a déclaré: « Nous pouvons dire de manière concluante qu’il n’y a pas de chambre de magma géante ci-dessous. Mais il y en a de plus petites satellites dans la zone. »
Long Valley est longtemps dormant et la dernière super éruption a eu lieu il y a 767 000 ans.
L’événement a vu 140 miles de matériel volcanique dans l’atmosphère et a dévasté une grande partie des terres environnantes.
L’étude réalisée par le professeur Zhan et son équipe ont vu des dizaines de sismomètres placés dans toute la région de la Sierra pour capturer des mesures sismiques dans un processus connu sous le nom de détection acoustique distribuée (DAS).
Plus d’un an et demi d’observations, ils ont mesuré plus de 2 000 événements sismiques, la plupart trop petits pour être ressentis sur le terrain.
Filtrant les données dans un ordinateur, un algorithme d’apprentissage automatique a ensuite été en mesure de traiter les mesures et de créer une image qui a révélé les emplacements de chaque tremblement de terre.
En 2018, les scientifiques ont découvert que la longue vallée de la vallée contient 240 milles cubes de magma sous la surface.
S’il devait éclater, l’événement éclipserait que celle observée dans l’événement Mount St Helens de 1980, qui a cru 0,29 miles cubes de matériel dans l’atmosphère, détruisant 200 maisons, 47 ponts, 15 miles de chemins de fer, 185 miles d’autoroute et tuer 57 personnes.
