L’ESA montre les progrès de la navigation par satellite Galileo de l’UE
Depuis que le Royaume-Uni a quitté l’Union européenne, il ne peut plus bénéficier du système mondial de navigation par satellite Galileo de l’Agence spatiale européenne (ESA), ni d’EGNOS, le service européen de navigation par recouvrement géostationnaire. Ce système de superposition complète le système GPS américain, en rendant compte de la fiabilité et de la précision de ses données de positionnement et en envoyant des corrections si nécessaire. L’une des fonctions d’EGNOS est de fournir des services dits de « sauvegarde de la vie », qui permettent d’utiliser les signaux GPS pour aider les avions à l’approche des aéroports et lors des atterrissages. Ceci est particulièrement important pour les petits aéronefs, qui n’ont pas de systèmes à bord pour améliorer le signal GPS eux-mêmes, et les petits aérodromes qui ne fournissent pas de signaux supplémentaires depuis le sol comme le font de nombreux grands aéroports.
La société de télécommunications par satellite Inmarsat – aux côtés de ses partenaires Goonhilly Earth Station et GMV NSL – développe un substitut EGNOS baptisé UK Space-Based Augmentation System, ou « UKSBAS » en abrégé.
En générant un signal de test de superposition similaire au système GPS américain comme EGNOS, UKSBAS est en mesure d’améliorer la précision de positionnement de quelques mètres à quelques centimètres à travers le Royaume-Uni et dans ses eaux environnantes.
UKSBAS fournira une navigation précise, résiliente et de haute intégrité pour les utilisateurs aéronautiques et maritimes – d’une manière entièrement conforme aux normes de l’Organisation de l’aviation civile internationale – et avec la possibilité d’être éventuellement étendue aux applications ferroviaires et routières.
Inmarsat a déclaré avoir « commencé à diffuser un signal de navigation par satellite dans le cadre d’un programme visant à explorer la création d’une capacité nationale souveraine de positionnement, de navigation et de synchronisation résilients (PNT) pour les secteurs maritimes de l’aviation ».
Ce signal, ont-ils ajouté, « est désormais stable et opérationnel, permettant des tests et une validation continus par l’industrie, les régulateurs et les utilisateurs ».
LE ROYAUME-UNI teste un système de superposition GPS maison pour aider les avions à naviguer et à atterrir (Photo : Inmarsat/Getty Images)
À la suite du Brexit, le Royaume-Uni a perdu l’accès au système européen de superposition GPS EGNOS (Image : EUSPA)
Ces tests, a expliqué Inmarsat, détermineront si UKSBAS a le potentiel de devenir une capacité opérationnelle complète pour prendre en charge des applications critiques pour la sécurité telles que le guidage des aéronefs lors des approches d’atterrissage et la navigation des navires dans des canaux étroits, en particulier la nuit et par mauvais temps.
Si les tests initiaux s’avèrent concluants, l’équipe passera à la phase suivante, qui impliquera des essais d’atterrissage d’avions d’essai à l’aide de la superposition UKSBAS.
Pour ces tests, UKSBAS a été développé pour réutiliser le satellite I-3 F5 d’Inmarsat, qui a été construit par la société aérospatiale Lockheed Martin et lancé en orbite géostationnaire en 1998.
Le satellite, situé au-dessus de l’océan Atlantique, couvre le Royaume-Uni dans le cadre de sa superposition de services régionaux.
Cependant, a expliqué Inmarsat, si tous les tests se passent bien, le service final sera probablement exécuté à partir d’un transpondeur dédié sur un nouveau satellite pour assurer une fonctionnalité à long terme.
Il convient de noter que UKSBAS est destiné à remplacer par le Royaume-Uni les services de sauvegarde de la vie d’EGNOS et dépend du système GPS américain pour fonctionner.
En tant que tel, il ne s’agit pas d’un système mondial de navigation par satellite complet et autonome comme le GPS ou Galileo et ne fournira pas les mêmes fonctionnalités qu’eux.
Cependant, un porte-parole d’Inmarsat a déclaré à Express.co.uk que l’essai UKSBAS « démontre la faisabilité d’un futur système et peut aider à développer les compétences en matière de systèmes de navigation par satellite chez les personnes et les entreprises au Royaume-Uni ».
Cela, ont-ils ajouté, pourrait « offrir des choix au pays à l’avenir s’il choisit de sélectionner un service UKSBAS – et potentiellement même un système de navigation par satellite souverain si le gouvernement le souhaite ».
Les petits aéronefs n’ont pas de systèmes à bord pour améliorer eux-mêmes le signal GPS (Image : Getty Images)
Sur la photo : la station terrienne satellite de Goonhilly, qui fournit la liaison montante du signal pour UKSBAS (Image : Creative Commons / Alison Cassidy)
Le président d’Inmarsat, Global Government, Todd McDonell, a déclaré : « L’équipe d’Inmarsat est inspirée par la fourniture de solutions à de nouveaux problèmes grâce à la technologie et à l’innovation.
«La réaffectation d’un transpondeur sur un satellite de longue durée pour offrir une nouvelle capacité au Royaume-Uni – potentiellement vitale et durable – est certainement à la hauteur de cette philosophie fondamentale d’Inmarsat.
« Travailler avec nos collègues britanniques chez Goonhilly et GMV NSL pour fournir une telle capacité au pays est très gratifiant et nous sommes impatients de rendre compte des résultats. »
Goonhilly, a expliqué Inmarsat, fournit la liaison montante du signal pour le système depuis leur site de radiocommunication sur la péninsule de Lizard en Cornouailles, tandis que le logiciel de GMV NSL, basé à Nottingham, fournit les données de navigation nécessaires.
Le ministre britannique des Transports, Robert Courts, a déclaré : « Le secteur spatial florissant du Royaume-Uni se développe à un rythme soutenu, et des innovations britanniques comme celle-ci ont le potentiel de fournir des services de navigation cruciaux pour nos secteurs aéronautique et maritime.
« C’est pourquoi ce gouvernement investit des millions dans les nouvelles technologies pour rendre notre réseau de transport encore plus sûr tout en augmentant les opportunités d’emplois hautement qualifiés à travers le pays. »
UKSBAS ce n’est pas un système de navigation par satellite mondial complet et autonome comme le GPS ou Galileo (Image : Express.co.uk)
Les tests du système UKSBAS sont financés par l’Agence spatiale britannique et réalisés avec l’aide du Programme d’innovation et de soutien à la navigation de l’Agence spatiale européenne.
Le PDG de l’Agence spatiale britannique, Paul Bate, a déclaré : « Félicitations à Inmarsat, Goonhilly et GMV NSL pour cette réalisation impressionnante.
« Ces dernières années, l’Agence spatiale britannique a investi dans le développement de l’expertise britannique en positionnement, navigation et synchronisation.
« L’engagement du gouvernement à renforcer la résilience du VCN est énoncé à la fois dans la Stratégie spatiale nationale et dans l’Examen intégré, compte tenu de son importance pour notre infrastructure et notre économie nationales essentielles.
« Ce projet est un excellent exemple de l’innovation trouvée dans le secteur spatial britannique et montre comment nous pouvons travailler efficacement avec l’Agence spatiale européenne pour renforcer nos capacités spatiales nationales. »
