Des chercheurs de la Conférence internationale de l’Association Alzheimer (AAIC) ont conclu que la réduction de la pollution de l’air peut réduire le risque de développer divers types de démence, et en particulier la maladie d’Alzheimer. Les experts internationaux qui se sont réunis à l’AAIC ont déclaré que les rapports à leur disposition « sont les premières preuves accumulées que la réduction de la pollution est associée à une réduction du risque de démence de toutes causes et, en particulier, de la maladie d’Alzheimer ».
Le Dr Claire Sexton, directrice des programmes scientifiques et de la sensibilisation de l’Association Alzheimer, a déclaré : « Nous savons depuis un certain temps que la pollution de l’air nuit à notre cerveau et à notre santé en général, y compris un lien avec l’accumulation d’amyloïde dans le cerveau.
« Mais ce qui est passionnant, c’est que nous voyons maintenant des données montrant que l’amélioration de la qualité de l’air peut réellement réduire le risque de démence. »
Elle a ajouté : « Ces données démontrent l’importance des politiques et des actions des gouvernements et des entreprises pour réduire les polluants atmosphériques. »
Les données présentées lors de l’AAIC 2021 se sont concentrées sur la façon dont les polluants atmosphériques peuvent affecter la démence et ce que leur réduction pourrait signifier pour la santé du cerveau à long terme.
Les experts se sont concentrés sur trois études principales qui ont été menées dans différentes parties du monde et avec différents groupes de population.
La première étude a montré que la réduction de la pollution aux particules fines et du smog sur une décennie était liée à une réduction du risque de démence chez les femmes.
L’étude a suivi plus de 2 000 femmes âgées de 74 à 92 ans sans démence.
Les chercheurs ont suivi leurs capacités de réflexion, de raisonnement et de mémoire à mesure qu’ils vieillissaient, et ont comparé les résultats à la qualité de l’air de leurs différentes communautés.
Le risque de démence chez les femmes a diminué de 26 pour cent pour chaque amélioration de 10 pour cent de la qualité de l’air dans leur région.
Les femmes vivant dans des zones où l’air est plus pur présentaient un risque de démence similaire à celui observé chez les femmes de deux à trois ans plus jeunes.
Xinhui Wang, responsable de la recherche, a déclaré: «Nos résultats sont importants car ils renforcent les preuves que des niveaux élevés de pollution de l’air extérieur à l’âge adulte endommagent notre cerveau et fournissent également de nouvelles preuves qu’en améliorant la qualité de l’air, nous pouvons réduire considérablement le risque de déclin cognitif et démence. »
Elle a poursuivi: « Les avantages possibles trouvés dans nos études se sont étendus à une variété de capacités cognitives, suggérant un impact positif sur plusieurs régions cérébrales sous-jacentes. »
La deuxième étude a révélé que les réductions de pollution entre 1990 et 2000 ont fait chuter le risque de démence et d’Alzheimer chez un groupe de plus de 7 000 personnes en France.
Le risque de démence a diminué de 15 % et le risque d’Alzheimer de 17 % pour chaque microgramme de réduction de polluants gazeux par mètre cube d’air.
Le Dr Noémie Letellier de l’Université de Californie a déclaré : « Ces données, pour la première fois, mettent en évidence les effets bénéfiques de la réduction de la pollution de l’air sur l’incidence de la démence chez les personnes âgées.
« Les résultats ont des implications importantes pour le renforcement des normes de qualité de l’air afin de promouvoir un vieillissement en bonne santé. »
Elle a poursuivi : « Dans le contexte du changement climatique, de l’urbanisation massive et du vieillissement de la population mondiale, il est crucial d’évaluer avec précision l’influence du changement de la pollution de l’air sur la démence incidente pour identifier et recommander les effets des stratégies de prévention. »
La troisième étude a fourni une explication potentielle des raisons pour lesquelles la pollution de l’air pourrait affecter la santé du cerveau.
Les experts ont découvert que les personnes exposées plus longtemps à la pollution et au smog présentaient des niveaux plus élevés de bêta-amyloïde.
La bêta-amyloïde est une protéine collante qui peut s’agglomérer dans le cerveau.
La pollution de l’air peut également augmenter le risque de démence en provoquant une inflammation dans le corps, ainsi qu’en endommageant le cœur et les poumons.
Le Dr Sexton a ajouté : « Il y a eu des améliorations de la qualité de l’air au cours d’un certain nombre d’années et de décennies, mais il reste encore beaucoup à faire. »
Elle a ajouté : « Dans le monde, plus de 90 % des personnes respirent un air qui ne répond pas aux normes de l’Organisation mondiale de la santé. »
Reportage supplémentaire de Maria Ortega
