Les chances de Lewis Hamilton de courir en Afrique avant la fin de sa carrière en F1 ont reçu un nouvel élan après que le Rwanda a officiellement confirmé son intention de postuler pour une place au calendrier.
Le désir de Hamilton de voir la F1 courir en Afrique n’est pas un secret, et le pilote britannique a même suggéré qu’il ne quitterait pas la série avant que ce rêve ne se réalise. Jusqu’à récemment, le retour du Grand Prix d’Afrique du Sud semblait être la voie la plus réaliste pour y parvenir.
Aujourd’hui, une deuxième nation africaine a rejoint la table. Le Rwanda rejoint la Corée du Sud, la Thaïlande et l’Argentine pour faire pression pour un Grand Prix sur un calendrier F1 en constante expansion. Alors que le Grand Prix des Pays-Bas disputera sa dernière course en 2026, un espace très convoité est désormais libéré.
L’événement du Rwanda, en cas de succès, sera organisé sur un hippodrome spécialement construit, non encore construit, près de l’aéroport de Bugesera, à proximité de la capitale nationale de Kigali. Le circuit sera conçu par Alexander Wurz, ancien pilote de F1 et actuel coprésident de l’Association des pilotes de Grand Prix.
Discutant de la candidature lors de l’Assemblée générale de la FIA, qui s’est tenue à Kigali, le président Paul Kagame a déclaré : « Je suis heureux d’annoncer officiellement que le Rwanda tente de ramener le frisson de la course automobile en Afrique en accueillant le Grand Prix de F1.
« Un grand merci à Stefano [Domenicali] et toute l’équipe de F1 pour les bons progrès réalisés dans nos discussions jusqu’à présent. Je vous assure que nous abordons cette opportunité avec le sérieux et l’engagement qu’elle mérite. Ensemble, nous bâtirons quelque chose dont nous pourrons tous être fiers.
Plus tôt cette année, Domenicali s’est dit impressionné par les projets du Rwanda après avoir rencontré des responsables. « Ils sont sérieux », a-t-il déclaré à Motorsport.com. « Ils ont présenté un bon plan et effectivement, nous avons une réunion avec eux fin septembre. Ce sera sur une voie permanente.
Ce sera de la musique aux oreilles de Hamilton, qui a fait pression pour un retour en Afrique à chaque occasion possible. « Nous ne pouvons pas ajouter des courses dans d’autres endroits et continuer à ignorer l’Afrique, dont le reste du monde ne fait que prendre », a-t-il déclaré.
« Personne ne donne rien à l’Afrique. Il y a énormément de travail à faire là-bas. Je pense que beaucoup de gens dans le monde qui n’y sont jamais allés ne réalisent pas à quel point cet endroit est beau. [and] combien c’est vaste.
« Je pense qu’avoir un Grand Prix là-bas permettrait vraiment de mettre en valeur à quel point l’endroit est magnifique et d’attirer le tourisme et toutes sortes de choses. Pourquoi ne sommes-nous pas sur ce continent ? »
