Les tempêtes solaires pourraient bientôt commencer à causer des ravages sur les services ferroviaires du Royaume-Uni, a-t-on révélé.
Les scientifiques de l’Université de Lancaster préviennent que de rares éruptions solaires pourraient déclencher de « puissantes perturbations magnétiques » sur les lignes, perturbant les systèmes électriques et faisant passer les signaux du rouge au vert.
Network Rail estime que le risque est « très faible », mais le chercheur universitaire Cameron Patterson a déclaré à la BBC qu’il devait être « pris au sérieux » par l’industrie ferroviaire malgré leur rareté.
Une éruption solaire est provoquée par des particules à haute énergie qui frappent la Terre après avoir été libérées par le Soleil.
Les tempêtes solaires ont déjà perturbé les chemins de fer, l’une d’elles interférant avec une tempête particulièrement importante interférant avec la signalisation ferroviaire et les lignes télégraphiques de la Grande-Bretagne victorienne.
Ils ont également causé des problèmes au niveau des réseaux électriques, une éruption solaire ayant provoqué une panne d’électricité de neuf heures pour des millions de personnes dans la province canadienne du Québec en 1989.
L’Université de Lancaster a étudié comment les événements météorologiques spatiaux pouvaient provoquer un dysfonctionnement des signaux ferroviaires, en testant leurs théories à l’aide d’un modèle informatique de la section Preston-Lancaster de la West Coast Main Line et de la ligne Glasgow-Édimbourg.
Le prochain événement solaire est attendu en 2025 ou 2026, Jim Wild, professeur de physique spatiale à l’Université de Lancaster, exhortant l’industrie ferroviaire à se protéger contre ces événements.
Mais comme les événements sont rares, Network Rail se concentrerait davantage sur des « questions plus prioritaires » telles que le changement climatique.
