Après avoir passé les années 1960 à réaliser une série de comédies romantiques répétitives et pour la plupart médiocres, Elvis Presley savait qu’il devait réinventer sa carrière.
Comme le montre le film Elvis de Baz Luhrmann, The King a fait son retour à la performance musicale en direct à Las Vegas après le succès de son épique 1968 Comeback Special.
C’est le 55e anniversaire cette année et alors que la semaine d’Elvis démarre à Graceland, un tout nouveau documentaire intitulé Reinventing Elvis: The ’68 Comeback devrait arriver sur Paramount + le 15 août au Royaume-Uni.
Le réalisateur original de l’émission spéciale NBC, Steve Binder, est un producteur exécutif et une tête parlante du film, qui a parlé exclusivement avec Express.co.uk de son temps à travailler sur le célèbre programme avec The King lui-même.
L’enjoué de 90 ans nous a raconté depuis sa maison de LA comment il était le seul là-bas du début à la fin et voulait juste dire la vérité sur ce qui s’était réellement passé, y compris comment Elvis est sorti de sa coquille et a surmonté le sabotage tentatives de son manager machiavélique, le colonel Tom Parker.
Binder, qui admirait beaucoup Elvis après avoir travaillé avec lui, a déclaré que la star s’était donnée à 100 % au projet : « Dès la minute où je l’ai rencontré, il a fait ses preuves. C’était la première fois qu’Elvis sortait du ventre de la succession d’Elvis Presley et prenait une photo.
Le colonel avait voulu environ 20 chansons de Noël dans la spéciale, mais Elvis avait d’autres plans pour redécouvrir ses racines et rappeler au monde qu’il était vraiment le roi du rock and roll.
Son manager avait dit à Binder que lorsqu’il avait vu la star se produire pour la première fois en direct, il ne le regardait pas mais les filles qui devenaient folles, sachant qu’il pouvait gagner de l’argent avec tout ce qui les excitait tellement.
Le directeur a déclaré : « Le colonel était passé maître dans l’art de manipuler les gens. Il n’avait rien à m’offrir. Il sentait que tout le monde avait un prix sur leur tête. Quand j’ai commencé le projet, il m’a proposé le prochain film d’Elvis. Cependant, cela ne se produira jamais après ce que lui et The King se sont enfuis lors du ’68 Comeback Special.
Le colonel tentait parfois d’interférer, Binder se rappelant avoir été appelé hors scène avec Elvis pour se rendre au bureau du colonel. Le réalisateur s’est souvenu du plateau de NBC Hollywood: «Le colonel s’est vu offrir la loge de Dean Martin, l’a refusée et a plutôt vidé un petit placard à balais à côté de la scène, avec un petit bureau et une chaise. Et il avait deux agents stagiaires de l’agence William Morris et il les avait habillés en gardes du palais anglais debout devant cette petite porte de ce placard à balais pendant tout le temps qu’il était là.
« Nous avons été convoqués dans son petit bureau et il a dit, en me regardant, ‘Il a été porté à mon attention que nous n’avons pas de chansons de Noël dans le spectacle que vous faites. Pourquoi n’en avons-nous pas ? Elvis en veut un. Et Elvis à l’époque, ce qui, je crois, était assez typique face au colonel, avait le visage incliné et les mains croisées. Il a en quelque sorte marmonné au colonel, « Oui », qu’il voulait une chanson de Noël dans la série.
« J’ai dit: » Elvis, tout ce que tu avais à faire était de me demander et nous en mettrions un, mais tu ne m’as jamais approché pour avoir une chanson de Noël dans le spectacle. Le colonel a dit: « Alors, il est clair qu’il y aura maintenant une chanson de Noël dans le spectacle? » Et nous avons tous hoché la tête en accord. Et il a dit : ‘D’accord les garçons, vous pouvez tous retourner au travail.’ Nous sommes sortis, nous avons dépassé les gardes du palais et Elvis m’a coincé dans les côtes et a dit: ‘F*** lui.’
Néanmoins, le colonel avait d’autres plans pour entraver la liberté de création du roi. Binder avait voulu amener des caméras dans la loge pour capturer le brouillage d’Elvis, mais le colonel ne l’a pas permis. Le réalisateur nous a dit : « Le colonel a essayé de saboter la séance d’improvisation acoustique. Il a fait tout ce qui était en son pouvoir pour le détruire et ne pas le faire fonctionner.
À la fin, par frustration, le colonel a déclaré que le réalisateur pourrait peut-être recréer les scènes de la loge sur scène mais ne garantirait pas que le segment serait utilisé dans le spectacle. Saisissant l’occasion, Binder l’organisa instantanément et donna au colonel des billets d’audience pour inviter des filles. Pourtant, cela ne s’est pas produit et l’équipe de production a dû rechercher des habitants dans la rue. En fin de compte, bien sûr, ce fut un triomphe, mais qui a coûté cher au cinéaste.
Il a partagé: « J’ai évidemment été incroyablement déçu à la fin quand j’ai réalisé que le colonel l’avait ramené après mon expérience avec lui. M’a fait persona non grata dans le monde d’Elvis. Je n’ai plus jamais pu parler ou communiquer avec Elvis après le dernier jour où nous avons dit au revoir sur le ’68 Special.
Néanmoins, il est fier de ce qu’il a accompli avec The King, ajoutant : « Tout le but du documentaire est qu’Elvis se redécouvre. Il s’est rendu compte que ce n’était pas la machine publicitaire de RCA et que ce n’était pas le génie du colonel en matière de gestion. Il avait le talent et il l’a vraiment prouvé une fois pour toutes une fois que tout le monde a pu le voir en action et sans restriction. Il était comme un animal en cage libéré pour aller où il voulait.
Reinventing Elvis: The ’68 Comeback est diffusé exclusivement sur Paramount + à partir du 15 août 2023.
