S’il y a quelqu’un qui connaît l’influence que Lionel Messi peut avoir dans une équipe, c’est Pep Guardiola. Personne ne pensait que Messi avait échoué après avoir quitté Barcelone pour rejoindre le Paris Saint-Germain cet été, mais il y avait des questions légitimes sur le fonctionnement de l’équipe de Mauricio Pochettino après son arrivée.
Messi était-il vraiment ce dont le PSG avait besoin pour atteindre son objectif ultime de gloire en Ligue des champions ?
Comment s’intégrerait-il aux côtés des superstars résidentes Kylian Mbappe et Neymar ?
Comment Pochettino gérerait-il tous ces egos dans une seule loge ?
Guardiola savait probablement que les questions n’inquiétaient pas la hiérarchie du PSG. Il savait probablement que, même à 34 ans, Messi est toujours un talent unique capable d’éclairer les matchs sur la plus grande scène.
Pourtant, il est indéniable que le début de la vie de Messi au Parc des Princes a été saccadé.
Avant mardi soir, il y avait eu trois apparitions, aucun but, aucune passe décisive et un carton jaune.
Malheureusement pour Guardiola, Messi a toujours son sens du timing. Après trois matchs d’échauffement et une blessure frustrante due à un os contusionné contracté en service international, Messi était de retour à son meilleur niveau lorsque Man City et son ancien patron sont venus en ville, marquant lors d’une victoire 2-0 pour le PSG.
Cela a dû être étrange pour Guardiola de voir un joueur magistral qu’il a aidé à façonner à jouer si joliment et efficacement contre son équipe.
Après tout, Guardiola était là au début de la vraie tache violette de Messi – et, outre l’homme lui-même, il était l’architecte en chef.
Messi a passé quatre saisons complètes à travailler sous Guardiola à Barcelone, de 2008 à 2012. Au cours de cette période, le club a remporté 14 trophées, dont trois trophées de la Liga, deux ligues des champions et deux coupes du monde des clubs.
Alors que le Barça était, bien sûr, rempli d’étoiles, il ne faisait aucun doute qui était le plus brillant d’entre eux.
Le premier Ballon d’Or de Messi est intervenu après sa première saison complète sous Guardiola en 2008/09, et il l’a conservé chaque année où ils ont travaillé ensemble à partir de ce moment.
Mais malgré son génie, Guardiola connaissait également l’importance de fournir à Messi le soutien dont il avait besoin.
« Nous ne pouvons pas permettre à Messi de supporter le poids de l’équipe », a déclaré Guardiola après avoir pris les rênes de Barcelone en juin 2008. « Je ne pense pas que ce serait bon pour lui ou pour le club. »
Cependant, après que Ruben Dias ait vu sa tête sauvée, Sterling avait tiré un autre effort de large et Kevin De Bruyne avait testé Gianluigi Donnarumma sous un angle serré, Messi a volé la vedette après 74 minutes.
En avançant avec une aisance ballet, Messi a coupé l’intérieur par la droite, échangé des passes avec Mbappe, qui a ouvert de l’espace au cœur de la surface de la ville avec son mouvement, avant de se recroqueviller magnifiquement dans le coin supérieur tout en un mouvement fluide.
C’était son 121e but en Ligue des champions, mais son premier pour le PSG. Beaucoup des précédents relevaient de Guardiola, mais dans un cas d’ironie cruelle, son chef-d’œuvre le plus récent est venu contre son ancien patron.
Ce n’est que le début, mais le PSG a prouvé qu’il pouvait être la vraie affaire avec Messi dans ses rangs cette saison.
