EDF, qui construit la première centrale nucléaire britannique en 30 ans, craint une crise de trésorerie car son partenaire chinois pourrait retenir des fonds supplémentaires du projet. EDF, le géant français de l’énergie qui construit Hinkley Point C dans le Somerset, a averti que China General Nuclear (CGN), contrôlé par Pékin, pourrait ne pas contribuer à un nouveau cycle de financement pour le projet basé au Royaume-Uni. Cela survient alors que l’entreprise publique française a déjà vu son bilan mis à rude épreuve en raison de problèmes liés à ses réacteurs nucléaires vieillissants qui ont soulevé des questions majeures sur la sécurité énergétique de l’Europe et ont aggravé la crise sur le continent.
Désormais, le projet de 32 milliards de livres sterling dans le Somerset, une estimation qui a grimpé en flèche par rapport à une estimation précédente de 26 milliards de livres sterling en raison de l’inflation, pourrait devoir être financé par d’autres moyens. En raison de ces coûts de construction en spirale, l’usine du sud-ouest de l’Angleterre, qui devait initialement coûter 18 milliards de livres sterling, a subi des retards répétés.
EDF a déclaré qu’étant donné que « les besoins de financement totaux du projet dépassent l’engagement contractuel des actionnaires », la CGN et l’entreprise française seraient invitées au second semestre 2023 à effectuer des versements supplémentaires « volontaires » dans le cadre d’un mécanisme de compensation des dépassements de coûts. .
Mais comme la « probabilité que CGN ne finance pas le projet après avoir atteint son plafond de fonds propres engagé est élevée », cela pourrait laisser EDF obligé d’assumer une plus grande partie des coûts, en vertu d’un contrat existant.
CGN a d’abord été encouragé à aider à construire de nouvelles centrales nucléaires britanniques par le chancelier de l’époque, George Osborne, en 2015, dans le cadre d’une campagne pour «l’âge d’or» dans les relations anglo-chinoises.
Dans le cadre d’un accord conclu en 2016, le développeur chinois a accepté de payer 33,5% du coût estimé de 18 milliards de livres sterling pour la construction de Hinkley Point C à l’époque, EDF prenant en charge la facture restante.
Mais EDF et le gouvernement britannique unissent désormais leurs forces dans l’espoir de trouver des investisseurs extérieurs pour aider à maintenir le projet en vie.
Hinkley Point C est un élément central de la stratégie nucléaire du Royaume-Uni et est censé fournir 3,2 GW d’électricité sécurisée et à faible émission de carbone pendant environ 60 ans, alimentant environ 6 millions de foyers et offrant 25 000 opportunités d’emploi.
Le premier réacteur a pour objectif d’être mis en service en juin 2026 et est l’un des huit nouveaux réacteurs qui devraient être construits dans le cadre de la stratégie nucléaire dévoilée en avril.
Il a été annoncé alors que le pays était aux prises avec les effets des prix mondiaux du gaz déclenchés par la guerre de la Russie en Ukraine. Le gouvernement a affirmé que davantage d’énergie nucléaire à faible émission de carbone, produite au niveau national, était nécessaire dans le mix énergétique du Royaume-Uni pour «s’assurer que l’approvisionnement énergétique futur de la Grande-Bretagne est renforcé» par la source d’énergie «fiable et abordable».
L’objectif ultime est que l’énergie nucléaire fournisse jusqu’à 24 GW au réseau d’ici 2050, ce qui représente jusqu’à environ 25 % de sa demande d’électricité projetée.
Hinkley Point C est l’un des projets énergétiques les plus importants du pipeline, mais c’est l’un des nombreux projets nucléaires clés que le gouvernement espère mettre en place pour réduire sa dépendance à l’égard des importations énergétiques étrangères.
EDF a tweeté : « La centrale Sizewell C utilisera la même technologie nucléaire que Hinkley Point C, qui est déjà à mi-chemin de sa construction.
« Ensemble, les deux centrales produiront suffisamment d’électricité fiable et à faible émission de carbone pour 12 millions de foyers britanniques, renforceront notre sécurité énergétique et aideront la Grande-Bretagne à atteindre Net Zero. »
