L’équipage est assis sur le hayon du C-130 à destination du Soudan (Image : GETTY)
Le premier transporteur Hercules de la RAF transportant des ressortissants britanniques bloqués dans un Soudan déchiré par la guerre a atterri à Chypre au milieu d’une mission « complexe et dangereuse » contre la montre pour sauver des milliers d’autres. L’avion a récupéré des personnes sur un aérodrome près de la capitale Khartoum, la priorité étant donnée aux familles avec enfants, aux personnes âgées et aux personnes souffrant de problèmes de santé. Il a été rapporté que 39 personnes étaient à bord, allant de bébés à plus de 70 ans.
Environ 4 000 Britanniques sont bloqués dans ce pays d’Afrique de l’Est après que de violents combats ont éclaté il y a 10 jours.
Quelque 120 forces britanniques – et des troupes SAS opérant sous couverture – aident à l’évacuation.
Ils sont dans une course contre la montre au milieu des craintes quant à la tenue d’un cessez-le-feu de 72 heures, qui a commencé tard lundi.
Le Premier ministre Rishi Sunak a déclaré : « Nous avons maintenant plus de 100 personnes sur le terrain au Soudan. Le premier vol est déjà parti avec des ressortissants britanniques, nous aurons plus de vols ce soir et nous en aurons beaucoup plus demain.
Downing Street avait précédemment déclaré que le nombre de vols au départ de la capitale était « sujet à changement ».
Le secrétaire à la Défense, Ben Wallace, a déclaré que la situation en évolution rapide était « volatile » avec des signes indiquant que la cessation des hostilités s’était effondrée, mais a juré que les troupes britanniques « se tiennent prêtes ».
Si tous les ressortissants britanniques sont extraits, il faudra au moins 40 vols.
Les forces interarmées montent à bord du C-130 (Image : GETTY)
Une source gouvernementale a déclaré que les forces britanniques devraient prendre le contrôle de l’aérodrome ce matin.
Seuls les détenteurs de passeports britanniques et les membres de la famille immédiate disposant d’une autorisation d’entrée au Royaume-Uni sont informés qu’ils sont éligibles.
Le ministre des Affaires étrangères, James Cleverly, a déclaré qu’il était « impossible de prédire » combien de temps durera l’opportunité d’une extraction sûre.
Et dans un signe de nouvelle urgence, le ministère des Affaires étrangères a émis de nouveaux conseils, exhortant les ressortissants britanniques à se rendre à l’aérodrome de Wadi Saeedna à la périphérie de Khartoum « dès que possible ».
Il avait auparavant conseillé de « rester à la maison » et de ne partir que sur appel.
M. Cleverly a ajouté : « Il s’agit d’un conflit actif, le cessez-le-feu a été annoncé mais nous savons qu’il y a eu des poches de violence lors des cessez-le-feu précédents. Cela reste donc dangereux.
Les Britanniques devront également atteindre l’aérodrome eux-mêmes, en négociant des points de contrôle et d’éventuelles flambées de combats, car aucune escorte n’est fournie.
Parmi les dangers figure la traversée des fleuves Nil Bleu et Blanc contrôlés par des groupes armés.
Rishi Sunak rencontre les équipes coordonnant l’évacuation des ressortissants britanniques du Soudan (Image : GETTY)
Deux navires de la Royal Navy, la RAF Cardigan Bay et le HMS Lancaster, sont en cours de préparation au milieu des spéculations selon lesquelles les Royal Marines pourraient mener une évacuation maritime de Port Soudan sur la mer Rouge, à 500 milles de Khartoum.
Sir Nicholas Kay, ancien ambassadeur britannique au Soudan, a averti que la situation pendant le cessez-le-feu reste « précaire ». Il a déclaré : « La situation en matière de sécurité peut changer très rapidement, le commandement et le contrôle des forces ne sont pas complets et il n’y a pas de confiance entre les deux parties, de sorte qu’elles pourraient repartir. »
Aujourd’hui, des informations non confirmées indiquent que l’armée soudanaise a violé le cessez-le-feu.
Le conflit entre les deux principales factions du régime militaire a éclaté le 15 avril lorsque des affrontements ont éclaté dans les régions de Khartoum et du Darfour. Plus de 500 personnes ont été tuées et 4 000 blessées à ce jour.
De nombreux ressortissants britanniques ont passé des jours enfermés à l’intérieur avec de la nourriture et des boissons rares et sans électricité ni wi-fi.
Certains ont réussi à fuir sur des vols opérés par d’autres pays dont l’Allemagne, l’Italie, l’Espagne et la France, qui ont déjà secouru des centaines de personnes.
Un homme d’affaires britannique, qui travaille au Soudan, a fui le week-end avec l’aide des Français et a déclaré au Daily Express : « Je ne peux pas décrire le sentiment d’être plus en sécurité. Incroyablement, je suis toujours en vie. C’est une guerre qui fait rage là-bas.
Les scènes chaotiques autour de l’évacuation des civils ressemblent étrangement à celles qui se sont déroulées en août 2021, lorsque les Britanniques et les Afghans éligibles ont tenté de fuir l’Afghanistan après l’offensive des talibans et la chute du gouvernement afghan. Il est venu après 20 ans d’engagement militaire britannique dans le pays.
Le colonel Richard Kemp, l’ancien commandant de l’armée britannique qui a dirigé les forces en Irak et en Afghanistan, a déclaré : « Le meurtre d’un diplomate égyptien à Khartoum montre les dangers réels auxquels sont confrontés les étrangers, ainsi que les locaux, y compris nos propres soldats qui mettent leur des vies en danger chaque jour où ils sont sur le terrain.
On craint également qu’un grand nombre de personnes ne tentent de se frayer un chemin vers les vols, comme cela a été le cas à Kaboul lorsque les troupes britanniques ont eu du mal à contrôler les foules en colère il y a près de deux ans.
Le Premier ministre a défendu l’approche du Royaume-Uni vis-à-vis de la mission de sauvetage au milieu des critiques selon lesquelles le ministère des Affaires étrangères laisse tomber ceux qui sont coincés à Khartoum. Le gouvernement a évacué le personnel diplomatique deux jours avant le début d’une évacuation complète des ressortissants britanniques.
Interrogé sur les accusations selon lesquelles le gouvernement n’aide pas les citoyens dans la capitale, M. Sunak a déclaré: «Je suis heureux que nous ayons été l’un des premiers pays à évacuer en toute sécurité nos diplomates et nos familles. Et c’était bien que nous leur donnions la priorité parce qu’ils étaient ciblés. La situation sécuritaire sur le terrain au Soudan est compliquée, elle est instable et nous voulions nous assurer que nous pouvions mettre en place des processus qui fonctionneront pour les gens, qui seront sûrs et efficaces.
La guerre est centrée sur une lutte de pouvoir entre le commandant de l’armée soudanaise et chef de facto, Abdel Fattah al-Burhan, et Mohamed Hamdan Dagalo, connu sous le nom de Hemedti, le chef du groupe paramilitaire des Forces de soutien rapide. Il était chef adjoint du conseil au pouvoir jusqu’à sa dissolution. L’armée et RSF ont organisé un coup d’État en 2021 après le renversement du dirigeant de longue date Omar al Bashir après un soulèvement deux ans plus tôt.
Mais les relations se sont rompues lors des négociations pour intégrer et former un gouvernement civil.
M. Cleverly a déclaré que des contacts avaient été pris avec les dirigeants des deux factions « leur demandant d’autoriser l’évacuation des ressortissants britanniques, des doubles nationaux et des mineurs ».
Les ressortissants ont été avertis que tout voyage à l’intérieur du Soudan est « effectué à vos risques et périls ».
Le plan d’évacuation implique des avions utilisés pour sauver des diplomates du Soudan, la RAF déployant des avions de transport A400M et C-130 Hercules avec des vols en provenance et à destination de l’aéroport de Larnaca.
Un centre de traitement à l’aérodrome est géré par le personnel du ministère des Affaires étrangères et des forces frontalières après que toute l’équipe de l’ambassade a été évacuée par crainte de sécurité.
COMMENTAIRE DU COLONEL RICHARD KEMP
Le pont aérien pour sauver les ressortissants britanniques et les doubles citoyens du Soudan est une course contre la montre, avec un cessez-le-feu précaire de 3 jours qui pourrait s’effondrer à tout moment, interrompant potentiellement l’opération.
Les plans d’évacuation du Soudan, comme tous les autres pays instables, sont en suspens depuis des années, mais ils ne peuvent jamais fournir un point de départ que dans n’importe quelle zone de guerre, où le chaos et la confusion sont toujours à l’ordre du jour. Nous avons vu à peu près la même chose en Afghanistan il y a deux ans, et cela faisait suite à notre propre retrait pré-planifié.
Le gouvernement a été critiqué pour ne pas avoir évacué aussi rapidement que d’autres pays européens, mais le problème est d’une toute autre ampleur avec beaucoup plus de détenteurs de passeports britanniques au Soudan que la plupart des autres nations, en raison de nos relations historiques. Environ 4 000 ressortissants britanniques vivent dans le pays, principalement dans la capitale, Khartoum. Mais pour beaucoup, c’est leur maison, et ils ne voudront pas partir malgré la violence qui n’a pas de fin en vue.
Faire sortir ne serait-ce que la moitié des citoyens autorisés dans les deux prochains jours sera très difficile, et l’espoir sera de prolonger le cessez-le-feu. Les forces spéciales britanniques sont sur le terrain au Soudan et leur mission est d’obtenir des renseignements sur l’évolution de la situation, d’aider à l’évacuation et, si nécessaire, d’essayer de secourir les ressortissants en danger imminent. Un aérodrome au nord de Khartoum est utilisé pour l’évacuation, car le principal aéroport de la ville, qui a subi des tirs d’obus et des frappes aériennes, est actuellement aux mains des rebelles et hors de combat.
Les forces régulières, y compris les parachutistes de l’équipe de combat de la 16e brigade d’assaut aérien, aux côtés de soldats français et allemands, sécurisent l’aérodrome de Wadi Seidna et traitent les évacués alors qu’ils montent à bord d’avions de la RAF qui les conduiront à la base souveraine britannique à Chypre. Au fur et à mesure que la nouvelle de l’évacuation se répand, il est toujours probable qu’un grand nombre de personnes qui n’ont pas le droit d’être évacuées tentent de se frayer un chemin, scènes dont nous avons été témoins à l’aéroport de Kaboul en 2021. Nous pourrions donc voir nos troupes prises dans contrôle de foule chauffé autour de l’aérodrome.
Il appartient à ceux qui veulent partir de se rendre de leur lieu de résidence à Wadi Seidna, malgré les problèmes de communication avec eux car Internet et les téléphones sont souvent coupés. Et le simple fait de parcourir les 18 miles de la capitale à l’aérodrome est semé d’embûches, avec des ponts et de multiples points de contrôle obstruant les mouvements.
Malgré le cessez-le-feu, on signale de violents combats ainsi que des pillages, des détournements de voitures et des agressions. L’assassinat lundi d’un diplomate égyptien à Khartoum montre les dangers réels auxquels sont confrontés les étrangers et les locaux, y compris nos propres soldats, qui mettent leur vie en danger chaque jour où ils sont sur le terrain.
Bien que les forces armées soudanaises du général Dahran semblent avoir le dessus en ce moment, en particulier à Khartoum, les forces rebelles de soutien rapide du général Dagalo semblent déterminées à poursuivre le combat et il est tout à fait possible que cette violence dégénère en une longue guerre civile à grande échelle. qui pourraient faire fuir des centaines de milliers de personnes et toucher toute la région.
- Colonel Richard Kemp, ancien commandant de l’armée britannique
