Dame Esther, 84 ans, souffre d’un cancer du poumon de stade 4 et veut avoir le droit de mourir chez elle (Image : Getty)
Les législateurs ont une occasion unique de modifier les lois britanniques cruelles et inhumaines sur l’aide à mourir, a déclaré Dame Esther Rantzen.
Ce mois-ci, les députés devraient débattre et voter sur l’octroi du droit de mourir aux malades en phase terminale, dans le cadre d’une mesure parlementaire potentiellement historique.
Et à la veille de cette confrontation de grande envergure, la militante atteinte d’un cancer, Dame Esther Rantzen, 84 ans, les a suppliés de saisir l’occasion.
Dans son intervention la plus passionnée sur une question qu’elle a combattue avec acharnement depuis qu’elle a reçu un diagnostic de cancer du poumon de stade 4 l’année dernière, Dame Esther a déclaré : « Ce qui me brise le cœur, c’est la conséquence tragique si, à la fin de leur débat le 29 novembre, les députés votent contre toute modification de la loi.
« Non pas que cela m’affecterait personnellement, car la vérité est que tout changement dans la loi n’arriverait pas à temps pour moi. Mais pour les centaines de milliers d’autres personnes en phase terminale qui devront souffrir au cours de la prochaine décennie, ce qui est le c’est sans doute le temps que le Parlement attendrait avant d’aborder à nouveau ce sujet sensible.»
Les députés voteront librement en toute conscience après la deuxième lecture du projet de loi d’initiative parlementaire de Kim Leadbeater.
Mais les militants craignent que l’élan derrière la réforme d’une loi qui criminalise le fait d’aider une personne malade à mettre fin à ses jours ne s’essouffle.
Le secrétaire à la Santé, Wes Streeting, votera contre l’octroi d’une protection juridique aux mourants, malgré des sondages répétés montrant que c’est ce que souhaite la majorité du public. Le résultat du scrutin est sur le fil du rasoir : un grand nombre des 650 députés devraient soit suivre M. Streeting et voter contre, soit s’abstenir pour éviter toute controverse.
Déchirant : Dame Esther prédit une autre décennie de souffrance sans modification de la loi (Image : Getty)
Dame Esther, grand-mère de cinq enfants, qui a consacré sa vie à lutter contre l’injustice, a déclaré : « Nous pourrions raconter à M. Streeting notre propre expérience de la douleur, de la détresse et de la confusion causées par la loi actuelle.
Et faites-lui remarquer que si le Parlement modifie la loi et autorise l’aide médicale à mourir avec de minutieuses précautions juridiques, il devra soit se conformer à la nouvelle loi, soit démissionner. Il vaut donc mieux pour lui garder l’esprit ouvert.
«Il s’agit d’une décision émotionnelle et non politique. C’est pourquoi les députés voteront librement le 29 novembre. Beaucoup d’entre eux sont nouveaux au Parlement et relativement jeunes. Et il est significatif qu’à mesure que nous vieillissons, que nous perdons inévitablement des êtres chers et que nous devons faire face à notre propre mortalité, nous sommes de plus en plus nombreux à subir la cruauté de la loi actuelle et à demander un changement pour nous donner le choix. Non pas pour abréger nos vies, mais pour abréger notre mort.
Ses remarques cinglantes et très émouvantes, les plus fortes et les plus passionnées à ce jour, sont un rappel brutal des conséquences du fait que les députés restent les bras croisés et gardent le silence sur une question qui affecte potentiellement toutes les familles du Royaume-Uni.
Dans l’état actuel des choses, Dame Esther, qui a fondé ChildLine, la première ligne d’assistance téléphonique britannique disponible 24 heures sur 24 pour les enfants vulnérables en 1986 et The Silver Line, un service 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour les personnes âgées seules et isolées en 2013, n’a pas le droit de mettre fin à ses jours dans le le confort de sa maison de New Forest qu’elle partageait autrefois avec son défunt mari bien-aimé Desmond Wilcox, décédé d’une « mort lente et douloureuse » d’une maladie cardiaque en 2000.
Elle est maintenue en vie grâce à des « médicaments miracles », mais des lois obscures et dépassées l’ont forcée à rejoindre la clinique suisse d’aide au suicide Dignitas, où elle pourrait « s’enfuir » si son cancer progressait.
Pourtant, si l’un de ses trois enfants adorés, Rebecca, Miriam et Joshua, l’accompagnait dans son dernier voyage, il serait poursuivi pour complicité de sa mort et potentiellement emprisonné pendant 14 ans à son retour au Royaume-Uni. Cela l’empêche également de passer ses derniers jours et heures à serrer dans ses bras ses cinq petits-enfants bien-aimés Benji, neuf ans, Xander et Teddy, sept ans, et Florence et Romilly, quatre ans.
C’est cette injustice flagrante, et ce refus jusqu’ici inébranlable de permettre à ceux qui souffrent d’une douleur et d’une souffrance inimaginables d’avoir le choix face à la mort comme ils l’ont fait dans la vie, qui ont poussé des millions d’électeurs à exiger que les députés écoutent enfin et agissent.
Les partisans du changement comprennent des familles dont la vie a été torpillée par un choix impossible, ainsi que des personnalités bien connues qui ont vu leur vie détruite par une loi d’une autre époque.
Dame Prue Leith, 84 ans, juge du Great British Bake Off dont le frère David est décédé d’un cancer des os en 2012, l’animatrice de Woman’s Hour Dame Jenni Murray, 74 ans, a reçu un diagnostic de cancer du sein en 2006 le même jour que sa mère bien-aimée Winifred est décédée de la maladie de Parkinson, et le présentateur et biographe royal Jonathan Dimbleby, 79 ans, dont le frère sculpteur Nicholas est décédé en février à 77 ans après avoir « dépéri » d’une maladie du motoneurone, tous soutiennent passionnément la réforme.
L’aide à mourir est interdite en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord.
En Écosse, il ne s’agit pas d’une infraction pénale spécifique, mais le fait d’aider à la mort d’une personne peut exposer la personne qui le fait à des accusations de meurtre ou à d’autres accusations.
La Nouvelle-Zélande et certains États américains ont légalisé le droit de mourir, tandis que plus tôt cette année, l’Équateur et la Colombie ont voté en sa faveur.
La dernière fois que les députés ont eu l’occasion de débattre de cette question, c’était en 2015, mais ils ont voté contre la réforme par 330 voix contre 118.
Quelle est notre croisade Donnez-nous nos derniers droits ?
Le projet de loi sur l’aide à mourir est soutenu par la croisade Give Us Our Last Rights de l’Express, lancée en 2022 et qui appelle à un système plus juste et plus compatissant.
Soutenus par Dame Esther Rantzen, nous avons lancé une pétition appelant à un débat parlementaire et à un vote de conscience des députés en collaboration avec l’association caritative Dignity in Dying, qui affirme que la loi actuelle n’offre aux familles aucune protection ni soutien.
Il est révélateur que Sir Max Hill, Dame Alison Saunders et Lord Ken Macdonald de River Glaven, qui ont tous occupé le poste de directeur des poursuites pénales, soutiennent le projet de loi décisif de Mme Leadbeater.
Sir Max, qui a dirigé le Crown Prosecution Service pendant cinq ans, a déclaré qu’il n’y avait pas eu de « réflexion de groupe » et que tous trois étaient parvenus à leur décision de manière indépendante.
Davina Hehir, directrice générale adjointe de Dignity in Dying, a déclaré : « La grande majorité du public britannique soutient les appels de Dame Esther Rantzen en faveur d’une loi sur l’aide à mourir qui soit juste et compatissante, et les députés rattrapent enfin leur retard sur cette question.
« Les électeurs seront très attentifs lorsque les députés viendront voter. S’ils votent contre, non seulement ils supprimeront la possibilité de débats et d’examens approfondis du projet de loi, mais ils perdront la première occasion depuis près d’une décennie d’améliorer le sort des gens dans ce pays. Ils doivent se demander s’ils choisiront de se tenir aux côtés de Dame Esther et de tous les mourants qui veulent le choix, la sécurité et la tranquillité d’esprit que seule une modification de la loi sur l’aide médicale à mourir leur donnerait.
