Le duo Mercedes de George Russell et Lewis Hamilton occupe actuellement respectivement les quatrième et sixième rangs du classement, avec leurs voitures W13 en proie au problème du marsouinage dans la nouvelle ère de réglementation de la F1. Dans la course des constructeurs, les Silver Arrows sont troisièmes, à 232 points de l’équipe de Christian Horner.
Mais avec Hamilton maintenant âgé de 37 ans, un remplaçant à long terme a déjà été identifié par Wolff. Andrea Kimi Antonelli, 16 ans, a rejoint le programme junior Mercedes en avril 2019 après avoir remporté une série de championnats de karting.
Mais en mai de cette année, le protégé italien a souligné ses références en F1 en remporter le titre ADAC Formule 4 pour Prema Racing. Il y a deux ans, après être devenu Champion d’Europe de Karting FIA, il a été décrit comme « un phénomène » par Gwen Lagrue, conseillère en développement des pilotes chez Mercedes – et il semble que Wolff partage la même foi.
Selon les règles actuelles de la FIA, il faut avoir 18 ans pour se qualifier pour une Super Licence, ce qui signifie qu’Antonelli a encore près de deux ans avant de pouvoir même apparaître en F1. Mais s’il continue de progresser à son rythme actuel, la perspective qu’il suive Verstappen en faisant ses débuts à l’adolescence est très réaliste.
En février de cette année, il était parmi un certain nombre de pilotes juniors Mercedes qui ont assisté au lancement en studio de la voiture W13. Le groupe a également été invité par l’équipe de présentation de Sky F1 à poser des questions à Hamilton et Russell.
